Однако, когда старик ушел, мое благоговейное настроение сразу улетучилось.
В зал вышел мой начальник, мистер Оливер Вуд, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Это был невысокий коренастый мужчина, который в свое время прошел путь от разносчика еды до управляющего баром. Открыв собственное заведение, он крайне ревностно относился ко всему, что хоть как то было связано с прибылью.
— Я не понял. Этот человек что, ушел и не заплатил? — мистер Оливер тыкал своим большим толстым пальцем в сторону двери, — Я видел, как ты ему принесла заказ, а счет не выдала. Как это понимать?
На всякий случай я отступила на шаг назад, и закусив губу, тихо пробормотала:
— Я сказала ему, что это за счет заведения…
— За счет заведения? Чьего, позволь спросить? Твоего заведения??? ИЛИ ВСЕ ЖЕ МОЕГО??? — мистер Вуд, брызжа слюной и багровея от ярости, грозно вращал глазами. — Это то же самое, что и воровство! Ты просто украла у меня из-под носа!
— Простите, вы можете вычесть его счет из моей зарплаты, — сказала я умоляющим голосом, опустив глаза в пол.
— Даже не сомневайся, пигалица! Именно так я и сделаю! Это твой последний день в моем баре! Убирайся к черту! Ты уволена!
— Мистер Вуд, мне очень нужна эта работа…
Он поднял руку, остановив тем самым исходящий от меня поток мольбы.
— Ты должна была думать в первую очередь об этом, а не о жалком старикашке!
— Но он же был голоден!
Мистер Вуд отвернулся, игнорируя мои дальнейшие аргументы и просьбы.
— Катерина, вычти заказ последнего посетителя из зарплаты Алисы и рассчитайся с ней. Она уволена! — Он прошел мимо Катерины, тучной женщины средних лет с волосами цвета шампанского и хриплым голосом заядлой курильщицы.
Опустив голову, я небрежно схватила сумочку и поплелась к стойке за расчетом. Катерина протянула мне несколько мятых купюр.
— Извини, куколка. Удачи тебе, — женщина подмигнула мне, смачно пережевывая розовую жвачку и выдувая пузырь.
— Да уж, спасибо.
Толкнув дверь, я вышла на улицу и медленно поплелась по тротуару. Мне нужно сохранять спокойствие, быть на позитиве. Ничего не происходит просто так. Все перемены всегда к лучшему. Мысли об этом заставили меня улыбнуться.
Прежде чем я успела перейти дорогу, ко мне подошла пожилая дама.
— Мисс? — Сказала она мягко.
— Да? — Я обернулась и увидела перед собой миловидную старушку в сером кардигане и с седыми, собранными в аккуратный пучок волосами.
— Я видела, что там случилось, — она показала рукой в сторону “Северного Змея”.
— Я думаю, мой позор видели все, кто там был. — Щеки сразу вспыхнули предательским румянцем.
— Ты все правильно сделала, и это ужасно несправедливо, что тебя уволили. Тем более скоро Рождество.
— Мне кажется, мистеру Вуду на это наплевать.
— Дорогая моя, я знаю, как тебе помочь. Мой сосед ищет няню для своих деток. Могу дать тебе адрес, если хочешь.
— Это было бы здорово. Спасибо большое! — немного покопавшись в сумочке, я достала огрызок карандаша и старый чек из продуктового магазина, чтобы записать адрес.
— Это тебе спасибо. Твой поступок характеризует тебя с очень положительной стороны. Не каждый готов прийти на помощь совершенно незнакомому человеку.
Я горячо поблагодарила незнакомку и побежала домой, чтобы сменить одежду.
Лестница предательски скрипела, и я шла, затаив дыхание, не отрывая взгляд от двери моего арендодателя. Но все, что было слышно — звук спортивного шоу по телевизору. Вздохнув с облегчением, я осторожно открыла дверь и с проворностью лисицы быстро проскользнула внутрь. Прислонившись спиной к двери, с облегчением выдохнула и критически осмотрела скудный интерьер моей квартиры. Смотреть особенно было не на что: матрас на полу, старый журнальный столик и парочка складных стульев, которые одновременно служили мне в качестве шкафа. Как хорошо, что в мой чемодан помещаются все мои пожитки — немного одежды, несколько личных вещей, фотография любимой бабушки, мешочек с нитками и канвой для вышивания и керамическая статуэтка нэцкэ.
В любой ситуации я стараюсь сохранять бодрость духа и оптимизм. Мой стакан всегда наполовину полон. Даже если он полон яда. Но, черт возьми, он наполовину полон!
Как я вообще вляпалась в такую ситуацию?
Достигнув сознательного возраста, я дала себе клятву, что любой ценой выберусь из нищеты, в которой росла. И в итоге буду жить лучшей жизнью, чем жила когда-то. На самом деле я делала определенные успехи. Смогла поступить в колледж, найти хорошую работу и снять отличную квартиру. Но потом стараниями одного человека все кануло в пропасть и начался мой ночной кошмар наяву.