Я ухмыльнулся, и мы направились к углу здания. Парни из Черепов как раз только зашли внутрь. Значит, у нас есть время, чтобы добежать до парковки. Я толкнул Купера локтем в бок, и мы рванули к своим мотоциклам. Шины жалобно завизжали, и мы умчались прочь. Как раз вовремя. Неожиданные гости увидели наш побег, но сделать уже ничего не могли. Всю дорогу Купер скулил по поводу оставленного пива. Тоже мне, трагедия.
К тому времени, как мы вернулись в Хартфорд, практически стемнело. Само собой, ужин я пропустил, но может, я еще успею почитать девочкам сказки. Подъехав к дому, я попрощался с Купером и отзвонился по поводу лотерейных билетов Максу.
Внутри меня встретила оглушающая тишина. Должно быть, все уже легли спать. Тихо прокравшись через гостиную, я вошел на кухню, где меня ждала записка.
“Мистер Блэк,
ваш ужин в духовке.
Алиса.”
Приоткрыв дверцу духового шкафа, я увидел небольшую форму, прикрытую фольгой. Внутри лежала ароматная лазанья и кусок чесночного хлеба. Запах потрясающий. Готовить эта женщина определенно умеет. Если бы она меня так не раздражала, может быть, я бы с ней попробовал замутить.
Поставив еду на столешницу, я отправился наверх, чтобы первым делом проверить девочек. Малышки сидели на своих кроватях в пижамах и сонно болтали между собой. Алиса заплетала Сьюзен маленькие косички.
— Как поживают мои принцессы? — Спрашиваю я, заходя в детскую.
— Папочка приехал! — Викки кидается ко мне на шею. — Смотри, какие книжки мы сегодня взяли в библиотеке! Почитай нам хотя бы одну. Пожалуйста!
— Конечно, почитаю.
Алиса закончила с волосами Сьюзан и обняла девочек.
— Спокойной ночи, крошки. Увидимся утром! — Она вышла из комнаты.
Я сел на кровать Викки и взял первую книгу с названием Ночь перед Рождеством.
— Папочка, а ты читал эту книжку, когда был ребенком?
— Мне кажется, ваша бабушка читала мне ее перед сном.
— А в Санту ты верил?
— Ну конечно. Если в него не верить, то он не принесет подарки.
— А Сэмми в школе сказал, что Санты не существует. Что это все выдумки взрослых. — Сью с грустью опустила голову.
— Сэмми ведь не может все знать, правда? Может он плохо себя вел весь год, и Санта к нему не пришел.
— Думаю, ты прав. — Нахмурившись, ответила девочка.
— А нам очень понравилось гулять с Алисой сегодня! — Викки улыбнулась и обняла меня. — И мне кажется, ты слишком грубо с ней обращаешься. Она ведь так старается для всех нас!
— Я? Грубо? Кхм… — Прокашлялся я.
— Я думаю, тебе стоит перед ней извиниться. И принести ей ее любимый фапучина! Или Фупучину… В общем, ей нравится какой-то напиток с похожим названием. Она сегодня себе его заказывала!
— Ты имеешь в виду фраппучино? — Еле сдержавшись от смеха, спросил я.
— Да-да, именно он!
— Ну хорошо, уговорила. А теперь давайте почитаем одну из этих волшебных сказок.
Я открыл книгу на первой странице, и девочки придвинулись ко мне поближе. Мысленно я постоянно продолжаю думать о Трисс. Это она должна быть сейчас рядом со своими дочками и читать им рождественские истории. Как она могла так поступить с собственными детьми. В этом заключается вся женская натура. Сбежать от проблем и жить в угоду собственным прихотям, не оглядываясь по сторонам. Я должен взять себя в руки. Ради моих крошек. Должен забыть эту кукушку и жить дальше.
Закончив главу, я закрыл книгу, поцеловал Сью и Ви и выключил настольную лампу.
— Спокойной ночи, родные.
— Спокойной ночи, папочка, — прошептала Ви.
Спустившись вниз, я прошел в прихожую, чтобы забрать свою косуху. На крючке рядом с курткой висело пальто Алисы. Выглядело оно довольно потрепанным и старым. Учитывая что все ее вещи уместились в один чемодан, навряд ли у нее есть что-то другое. Одевалась она скромно, без излишеств и пафоса. Я вдруг ясно осознал, насколько мало знаю об этой девушке. И тут же поймал себя на мысли, что очень хочу узнать ее лучше.
Судя по звукам, Алиса продолжала возиться на кухне. Когда я зашел, она наливала молоко в миску с хлопьями. Мое внезапное появление испугало ее.
— Проголодались? — Как можно дружелюбнее спросил я.
— Я… Эмм…
— Все в порядке, мисс Белл. Я тоже люблю что-нибудь пожевать перед сном. Может, вместе устроим себе поздний перекус?
— Да, конечно. — Она села за обеденный стол, и я присоединился к ее скромной трапезе.
Я с удовольствием уплетаю лазанью с чесночным хлебом. Готовить эта девушка определенно умеет.
— Вам нравится? — Спрашивает она робко.