— Да, очень. Большое спасибо, что оставили для меня ужин.
— Мне не сложно, — Алиса мило улыбнулась в ответ.
— Синоптики передают сильное похолодание, — я пытаюсь придумать, как перейти к сути, чтобы ее не обидеть.
— Правда? Я не слышала.
— Старое пальто в прихожей. Это вся ваша верхняя одежда? — На этом моя деликатность иссякла.
— Эм, ну да… — Она опустила взгляд в тарелку.
— Я думаю, вам пора подобрать что-то более теплое. Завтра поедем вместе по магазинам, и я куплю новое пальто. Пусть это будет мой рождественский подарок.
— Спасибо, конечно… Но мне не нужна ваша помощь. Я сама отправлюсь за покупками, как только получу зарплату. — Она выглядит очень смущенной.
— Чуть не забыл. Сегодня как раз день вашей зарплаты. Наличными можно?
— Да, конечно…
Я достал кошелек и отсчитал тысячу пятьсот долларов. При виде этой суммы глаза девушки расширились от удивления.
— Все в порядке? — спросил я.
— Да, спасибо. Просто немного непривычно. Раньше я столько не зарабатывала.
В последнее время Алиса не такая жизнерадостная и улыбчивая, какой была в первые дни нашего знакомства. Я прекрасно понимаю, что в этом есть и моя вина. С тех пор как она поселилась в этом доме, я только и делаю, что ворчу и ругаюсь без повода. Нужно как-то исправить ситуацию, растопить этот лед между нами.
Но прежде чем я успел что-нибудь придумать, она доела свои хлопья и встала из-за стола.
— Ну… Спокойной ночи, мистер Блэк.
Я провожаю ее взглядом.
— Спокойной ночи, Алиса.
Хрупкая фигурка моей няни растворилась в темноте коридора, оставив меня наедине с собственными мыслями. Внутри меня пробуждались странные чувства, которые, как мне казалось раньше, я навсегда похоронил в недрах своей души. Мне хотелось заботиться об этой девушке, оберегать ее от бед и несчастий. Что со мной происходит? Неужели я действительно готов снова рискнуть всем и отдать свое сердце на растерзание очередной женщине?
Глава XIII Подозрительный незнакомец
*Макс*
В понедельник утром я быстро смотался в клуб и вернулся домой, купив по дороге фраппучино для Алисы. Переступив через порог я обнаружил, что забыл телефон в машине. Дырявая голова. Двенадцать пропущенных звонков. И все от нашего президента Алекса.
— Ты звонил? — Я набираю номер, прижимая трубку к уху.
— Слушай, Макс, нам помощь нужна. Мы столько игрушек подготовили в качестве подарков детям после забега. На байках все не увезем. Может, ты поможешь и примчишь на своем внедорожнике?
— Без проблем, — отвечаю я на автомате, но потом кое-что вспоминаю. — Черт. Ведь Алисе тоже нужно помочь довезти девчонок в город.
Судорожно соображая, как совместить два дела, я прошел на кухню. Мисс Белл сидела за кухонным столом и внимательно читала старую кулинарную книгу Трисс. Где она ее только откопала. Моя бывшая жена любила записывать удачные рецепты в блокноте.
Я подошел и поставил через ее плечо чашку с ароматным фраппучино. Она с удивлением посмотрела на меня, но, видя, что я разговариваю по телефону, промолчала. Подмигнув ей, я вышел в гостиную.
— Ладно, понял тебя, Макс. — Ответил Алекс. — Занимайся тогда своими девчонками. Мы что-нибудь сами придумаем. Увидимся на параде.
Он отключился, и я спрятал телефон в задний карман. Через сквозную арку мне хорошо видно Алису, которая с улыбкой потягивает привезенный мной напиток. За долгое время, проведенное здесь, она впервые выглядит по настоящему счастливой.
На кресле у камина лежал странный пакет. Меня одолевало любопытство, поэтому я полез посмотреть, что внутри. Там лежало несколько рубашек, по внешнему виду уже кем-то ношеные. Ясно. Это же шмотки из секонд-хенда. Она купила себе подержанные вещи, потратив в общей сложности пять баксов. Что в ней говорит? Жадность или глупость? Тех денег, что я дал, хватило бы, чтобы полностью обновить ее скудный гардероб. С трудом сдерживая эмоции, я направился на кухню.
— Мисс Белл, вы купили себе пальто?
— Я… Нет, пока не нашла ничего подходящего.
— Алиса. Вам нужно теплое пальто. И не какая-нибудь подержанная тряпка. А нормальное качественное пальто.
— Что плохого в вещах секонд-хенд? — Она сердито посмотрела на меня.
Я изо всех сил старался сдержать эмоции.
Вдох. Выдох.
— Значит так. Давайте проясним одну вещь. В прихожей висит старое пальто. Оно уже никуда не годится. У вас есть какая-нибудь альтернатива на холодную погоду?
— Нет, нету, — недовольно буркнула девушка.
— Пошли, — я беру ее за руку и вручаю ей кофе.