— Это ваши дочки? — Спросила я негромким голосом. На одном из фото девочки сидели на коленях у красивой светловолосой женщины с васильковыми, светящимися добротой и любовью глазами. Должно быть, это их мама.
Он повернул голову и небрежно ответил:
— Да, это Виктория и Сьюзан. Викки шесть лет, а Сью — пять.
— Ого, разница всего лишь год. Наверняка, они очень дружны и любят друг друга.
— Типа того, — он слегка наклоняется в мою сторону. — Мисс..?
— Белл. Алиса Белл, — я протянула открытую руку в его сторону, — А вы..?
— Можете называть меня Макс, — он крепко и отрывисто пожал мою руку, — Как долго вы уже проживаете в Хартфорде?
— Недолго, — лаконично ответила я.
— Недолго, это сколько? — Спросил он настойчиво.
— Хмм… Примерно месяцев шесть.
Мужчина задумчиво кивнул.
— А где вы проживали до этого?
— Много где. Перед переездом сюда я жила в Бостоне.
— И как долго?
— Месяца два или три, — ответила я, опустив глаза в пол.
— Вы довольно часто переезжаете. Для этого есть весомая причина? — Макс задумчиво рассматривал стену, продолжая свой допрос.
— Просто так получилось, — я непринужденно пожала плечами.
— А где вы работали перед тем, как приехать сюда?
— Если честно, еще утром я работала официанткой в баре “Северный Змей” на Либерти-стрит. Бывали там когда-нибудь?
— Проезжал несколько раз, но никогда не заходил. А почему вы уволились?
Сделав глубокий вдох, я рассказала ему все, как было. Всю правду от начала и до конца. Как пожалела старика, у которого не хватало денег на завтрак. И как меня отчитал, а затем уволил хозяин бара за мою доброту. Макс внимательно слушал, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.
— Вы считаете, что я поступила неправильно? — изрекла я в конце моей довольно эмоциональной речи.
— Мне кажется, вы не в том финансовом положении, чтобы заниматься благотворительностью. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Но логичнее было сначала спросить разрешения у вашего начальника.
— Как будто вы никогда в жизни не совершали спонтанных поступков! — Горячо выпалила я.
— Алиса. Вся моя жизнь состоит из спонтанных, но при этом всегда обдуманных поступков.
Его ответ весьма озадачил меня, и я уже хотела возразить, но что-то за его спиной вдруг привлекло мое внимание. Там как раз через арку находилась кухня с небольшой барной стойкой в середине комнаты. На одном из барных стульев висела массивная кожаная куртка. В старых фильмах про рокеров такие называют косухами. В глаза бросались многочисленные нашивки. Зловещие черепа с огненными крыльями, надписи “Ангелы Ада” и “Макс Блэк” на всю спину.
Кровь прилила к вискам. Это же старая байкерская банда. Мой бывший когда-то рассказывал о ней. Макс увидел мою реакцию и тоже обернулся. Затем, мягко улыбнувшись, снова посмотрел на меня.
— Вы передумали, мисс Белл?
— Я… Эм, не то чтобы… Но… — Я была в полном смятении. Мистер Макс Блэк — крутой байкер. Это точно не тот тип мужчин, с которым я бы хотела иметь хоть какие-то дела. После всего, что мне пришлось пережить в прошлом, как бы я не нуждалась в деньгах, но связывать свою судьбу вновь с байкером я не могла.
— Да, я люблю быструю езду на крутых мотоциклах. И да, я состою в байкерском клубе. Но вы можете не забивать свою прекрасную головку этими мыслями. Я редко бываю дама и никогда не приглашаю сюда своих друзей.
Мой взгляд снова устремляется на фотографии прелестных девочек. Мне очень нужна эта работа, и возможно, эти дети не меньше нуждаются во мне. Безусловно, я сильно рискую, но…
— Все, что я хочу — найти порядочную женщину, которая действительно будет заботиться о моих принцессах. Вот и все. Я не доставлю вам проблем. Честное байкерское.
— Хмм… А какие условия? — Мы еще не успели обсудить все детали. Может, вся эта авантюра вообще не стоит моих сомнений. Хотя привередничать в моей ситуации было бы странно. Ведь на данный момент у меня нет ни работы, ни дома.
— Проживание, питание. И две сотни долларов в день.
От неожиданности я поперхнулась.
— Двести долларов? Сколько дней в неделю нужно быть тут? — Я пыталась подсчитать в уме свой примерный ежемесячный доход.
— Вы должны быть тут семь дней в неделю. Круглосуточно. Я могу уехать по делам в любой момент, даже ночью. Девочкам нужен присмотр.
— Уехать ночью? Но куда? — Я все еще слабо понимала происходящее.
— Мне могут позвонить из клуба. В любое время. И тогда я должен мчать к моим братьям.
— Но тогда, получается, что я буду работать совсем без выходных?