Глава 1
Третий период финального матча плей-офф подходил к концу, а счет по-прежнему оставался равным. Трэвис Сандерс, капитан команды Rocky Mountain Raiders (Налетчики Скалистых Гор) НХЛ, выступающий под 16 номером, в очередной раз пробивался через плотную оборону противника При росте 193 см и весе под сотню килограммов чистых мышц, он представлял собой несокрушимую силу на льду. Мощный торс и широченные плечи позволяли ему легко отбрасывать противников, расчищая путь к воротам. Но и враги не дремали - такую «шкафообразную» мишень, как Трэвис, защитники принимали с особым рвением и жестокостью, пытаясь если не сокрушить, то поломать.
Шайба металась по льду, словно черная молния, пока Трэвис ловко маневрировал между игроками, используя всю свою мощь и опыт. Краем глаза он заметил, как его партнер по команде, молодой и резвый нападающий, выскочил на ударную позицию. Недолго думая, Трэвис отдал ему идеальный пас, прямо на клюшку. Форвард мгновенно среагировал и мощно приложился по шайбе. Казалось, гол неминуем, но вратарь противника сотворил невероятное - в отчаянном прыжке он сумел отбить шайбу самым краем ловушки. Черный диск, звонко щелкнув о штангу, отлетел прямо на клюшку набегающего Трэвиса.
У капитана не было времени на раздумья - до финальной сирены оставались считанные секунды. Трэвис, даже не целясь, от души вмазал по шайбе. Она полетела со свистом пули в сторону ворот. Вратарь и глазом моргнуть не успел, как шайба вонзилась в сетку, едва не порвав ее в клочья. Гол!!!
Весь стадион сейчас орал это слово. Рев восторженной толпы сотрясал его своды. Трэвис, не веря своей удаче, вскинул руки в победном жесте, расплываясь в счастливой улыбке на измученном лице с прилипшими ко лбу волосами. Он сделал это! Принес команде победу на последних секундах, по сути, случайным броском! Партнеры по команде подлетели к нему, крича от восторга и заключая в объятия. Они качали своего капитана на руках, празднуя заслуженный триумф. Усталость и боль растворились в эйфории успеха. В этот миг Трэвис чувствовал себя непобедимым, всемогущим. Он стоял на вершине мира, купаясь в любви фанатов и уважении коллег.
В раздевалке царило веселье. Джейк Томпсон, лучший друг и верный партнер Трэвиса по команде, налетел на него с медвежьими объятиями.
- Красавчик! Ну ты и жук! Самый везучий сукин сын на свете! Тебе бы в рулетку играть! - радостно проорал Джейк, хлопая Трэвиса по спине.
Остальные игроки наперебой поздравляли их, хваля за отличную игру. Улыбка не сходила с лица Трэвиса - он был на вершине счастья. К нему подошел тренер Майк Каллахан.
- Черт возьми, Сандерс, ну ты даешь! - одобрительно хохотнул он. - Будешь и дальше так фортуну за хвост ловить, Кубок Стэнли от нас никуда не денется!
Трэвис просиял еще ярче. Хоккей был всей его жизнью, и признание тренера много значило.
Спустя пару часов Трэвис давал интервью в VIP-зоне. Вопросы сыпались один за другим: о карьере, планах, личной жизни. Трэвис шутил, смеялся, купаясь во внимании. Неподалеку стоял Грэм Хатчисон, агент Трэвиса, с удовлетворением наблюдая за успехом своего подопечного. Грэм знал - интерес прессы сулит выгодные рекламные контракты. А взгляды хорошеньких фанаток, которых Трэвис одаривал обаятельными ухмылками, лишь повышали его популярность.
После долгой череды интервью и фотосессий, Трэвис и Джейк решили закатиться в "Инферно" - самый модный ночной клуб города, куда пускали только избранных. Они подкатили к входу на сверкающем серебристом Порше 911 Турбо, любимой игрушке Трэвиса. Швейцар мгновенно узнал знаменитого хоккеиста и услужливо распахнул двери, пропуская друзей внутрь.
Оказавшись в клубе, Трэвис и Джейк сразу попали в другое измерение. Помещение освещали причудливые неоновые инсталляции, отбрасывая на стены психоделические узоры. Танцпол утопал в клубах искусственного дыма, пронизываемых разноцветными лучами лазеров. Музыка грохотала, заставляя стены вибрировать в такт басам. Толпа извивалась в едином ритме, словно гигантская многорукая медуза.
Трэвис и Джейк пробрались к VIP-зоне, где для них уже был зарезервирован уютный диванчик. Плюхнувшись на мягкие подушки, они заказали виски и стали осматриваться по сторонам, выискивая в толпе привлекательных девушек. Внимание Трэвиса привлекла эффектная блондинка в ультра-мини, танцующая неподалеку. Ее точеная фигура двигалась плавно и соблазнительно, приковывая взгляды. Поймав глаза Трэвиса, красотка игриво ему подмигнула.
- Чур, моя! - азартно воскликнул Трэвис, вскакивая с дивана.
- Да без проблем, друг, - ухмыльнулся Джейк. - Я, пожалуй, склею вон ту брюнеточку у бара.
Трэвис подошел к блондинке, которая сразу же обвила руками его шею, призывно прижимаясь.
- Привет, красавчик, - проворковала она. - Меня зовут Эшли. Потанцуем?
- С удовольствием! - подмигнул Трэвис, притягивая девушку к себе за талию.
Их тела двигались синхронно, сливаясь с ритмом музыки. Эшли терлась о Трэвиса самым недвусмысленным образом, распаляя его. Он чувствовал жар ее кожи даже сквозь одежду.
- Может, продолжим в более уединенной обстановке? - прошептал ей на ухо Трэвис.
- М-м-м, звучит заманчиво, - промурлыкала девушка, прикусывая мочку его уха.
Ухмыльнувшись, Трэвис подхватил хихикающую Эшли на руки и направился к выходу.
Оказавшись на парковке, Трэвис галантно усадил Эшли на пассажирское сиденье своего Порше. Роскошный кожаный салон встретил их приятным ароматом и мягким мерцанием приборной панели. Трэвис скользнул за руль, и мотор ожил с утробным рычанием. Машина сорвалась с места, оставляя за собой дымный след от визжащих покрышек. В салоне царил полумрак, музыка негромко играла что-то чувственное. Воздух будто искрился от сексуального напряжения.
Эшли игриво хихикала, то и дело наклоняясь к Трэвису, чтобы шепнуть на ушко что-нибудь пикантное или поцеловать в шею. Ее духи дурманили, обещая наслаждение. Огни ночного города проносились мимо, превращаясь в размытые пятна. Хищный профиль Порше рассекал ночь, словно серебристая пуля. Трэвис не сомневался - эта ночь будет незабываемой. Предвкушение горячило кровь не хуже алкоголя. Девушка его мечты, идеальная машина, ночь полная страсти. О чем еще можно мечтать? Трэвис упивался моментом, ни на миг не задумываясь о завтрашнем дне. Сейчас существовали только он, Эшли и бешеный стук их сердец в унисон.
Менее чем через полчаса Порше уже въезжал в подземный гараж элитного жилого комплекса, где располагались апартаменты Трэвиса. Из машины парочка буквально выпорхнула, не в силах оторваться друг от друга. В лифте Трэвис прижал Эшли к зеркальной стенке, покрывая поцелуями ее шею. Оказавшись в квартире, он подхватил девушку на руки и понес в спальню, где мягко бросил ее на огромную кровать. Страсть захлестнула их горячей волной, сметая все на своем пути. Ночь определенно обещала быть жаркой.
Кто бы мог подумать, что всего через несколько часов мир Трэвиса Сандерса перевернется. Он спал без задних ног в своих роскошных апартаментах, когда настойчивая телефонная трель разбудила его. Трэвис недовольно застонал. Рядом безмятежно посапывала обнаженная Эшли. Нашарив телефон, Трэвис не глядя ткнул в кнопку ответа.
- Да? - хрипло пробормотал он спросонья.
В трубке раздались сдавленные рыдания. Трэвис мгновенно проснулся. Звонила его мать, Мэри.
- Трэвис, милый... у меня ужасные новости, - всхлипывала она. - Твоя сестра Сара... и ее муж... они... они попали в автокатастрофу.
У Трэвиса похолодело внутри. Он медленно сел, не обращая внимания на заворочавшуюся Эшли.
- Что? Как? Они... - просипел Трэвис, чувствуя, как к горлу подкатывает ледяной ком.
- Они не выжили, сынок. Разбились насмерть, - плач Мэри перешел в вой.
Телефон выскользнул из ослабевшей руки Трэвиса. Мысли путались, в ушах шумело. Этого не может быть. Только не Сара. Только не его любимая старшая сестра, которая всегда его поддерживала. В голове не укладывалось.
Хоккей, слава, веселье - все это вдруг показалось далеким и неважным. Привычный мир треснул по швам, грозя похоронить Трэвиса под обломками. Он сидел на краю кровати, бездумно глядя в одну точку. Внутри разрасталась черная бездонная дыра.