- Не жалей меня, - упрямо помотала головой девушка, видимо, истолковав его реакцию по-своему. - Я хочу, чтобы ты понимал - то, что между нами с Бренданом произошло, случилось по моей вине. Не из-за насилия или принуждения. Просто... просто я была глупым наивным ребенком, растерявшим весь свой стыд после ада в приюте. Я сама полезла на рожон, к опасному человеку... Позволяла творить с собой все, что он хотел...
В глазах Трэвиса что-то сверкнуло, но он сдержал готовый сорваться с губ протестующий возглас. Он должен был выслушать Эмили до конца, не перебивая.
- Я не знала цену благопристойности и уважению. Я радовалась любой мелочи, которую мог подбросить мне Брендан: комплименту, прикосновению, клочку внимания... - Эмили судорожно втянула воздух, заломив ладонь. - Пока однажды сама не увидела, чем платят за эту "любовь". Брендан постепенно начал приплетать меня к своим грязным делишкам - продаже наркоты, воровству, проституции... И когда я вдруг осознала, в какую бездну меня затянуло - в моей душе словно пробудился зверский инстинкт самосохранения. Лиззи, сестра, тоже прозрела и поддержала меня. И мы... совершили непоправимую глупость. Мы попытались сбежать от Брендана, оборвать все связи с его кругом...
Эмили помедлила, с каким-то вызовом глядя на Трэвиса. Тот молчал, завороженный ее откровениями, не желая спугнуть волну доверия, которая вдруг захлестнула девушку.
- Мы едва унесли ноги, - сипло прошептала она, закусывая губу. - Брендан чуть не убил нас обеих, когда обнаружил пропажу... Избитые, ограбленные, мы оказались на улице, совершенно одни. Из приюта нас тут же вышвырнули за попытку "наняться на работу" к этому... Пришлось скитаться, побираться, лишь бы выжить. Так продолжалось несколько месяцев, пока мне не удалось найти временный приют у хороших людей. А потом я познакомилась с директором колледжа... И смогла устроиться на учебу, оставив прошлое позади.
Эмили прикрыла глаза, беззвучно всхлипывая. На ее ресницах повисли маленькие блестящие капельки.
Трэвис не мог больше сдерживаться. Он рывком преодолел разделяющее их расстояние и крепко обнял девушку, прижимая к себе ее хрупкое тело.
- Родная моя, - выдохнул он куда-то в макушку Эмили. - Ты самая сильная, самая мужественная женщина из всех, кого я встречал... Какие бездны тебе довелось пройти! Но теперь все позади. Я никому не дам причинить тебе вновь ту боль. Никогда...
Глава 10
Упрямый характер и желание доказать Каллахану, что он по-прежнему в строю, помогали Трэвису проходить реабилитацию рекордными темпами. Уже через месяц после перелома он с блеском преодолевал все испытания на выносливость и готовился вот-вот приступить к тренировкам на льду.
Но один серьезный нюанс омрачал его безоблачное настроение. В дом стали все чаще поступать анонимные послания, адресатом которых неизменно значилась Эмили. Девушка яростно отнекивалась, уверяя, что это всего лишь чья-то бессмысленная шутка. Однако после одной особо циничной записки, начинавшейся словами: "Здравствуй, моя прелестная Эмми...!", Трэвис все же не выдержал.
- Рассказывай, что происходит! - потребовал он, вручая Эмили скомканный листок. - Я больше не желаю оставаться в стороне!
Эмили долго отнекивалась, ежилась, прижимая послание к груди. Но в конце концов поняла - от Трэвиса уже невозможно утаить правды.
- Это все Брендан... - прошептала она, отводя глаза. - Мой... бывший.
Трэвис нахмурился, припоминая, о ком идет речь. Имя Брендана не сулило ничего хорошего.
- Этот говнюк опять вылез? - выдохнул он с ненавистью. - Что ему нужно? Денег? Угрожает?
Эмили медленно кивнула:
- Он... шантажирует меня, Трэвис. Угрожает рассказать всю правду о том, кем я была раньше. О наших с ним... отношениях.
Трэвис побагровел от гнева. Так вот, значит, как обстояли дела! Этот мерзавец Брендан решил поживиться за счет их с Эмили счастья!
- Ну уж нет, дружок! - прорычал Трэвис, вскакивая с дивана. - Хватит мне сидеть и ждать, когда он оборвет твое терпение! Выкладывай координаты этой скотины, я с ним разберусь!
- Нет! - съежилась Эмили, хватая его за рукав здоровой руки. - Трэвис, прошу, не делай глупостей! Брендан - отъявленный негодяй, но справиться с ним можно только умом, а не грубой силой!
Трэвис фыркнул, скептически кривя губы:
- Как же, сразу видно - ты его плохо знала! Таких надо учить только кулаками!
- А я не желаю, чтобы ты пострадал из-за меня! - вспыхнула Эмили, вскакивая следом. Глаза ее лихорадочно блестели. - Трэвис, я прошу - дай мне самой разобраться с Бренданом! Может... может, он все-таки одумается и перестанет нас доставать. Хотя бы ради былых чувств!