Они победили. Он привел команду к победе на последних секундах. Они - чемпионы!
Пробившись сквозь толпу журналистов, жаждущих получить комментарий, Трэвис подкатился к скамье, где сидели Эмили с Джошем. Глаза девушки сияли от счастья и гордости. Она крепко обняла Трэвиса, целуя его соленые от пота щеки.
- Ты был невероятен, милый! - прошептала она, прижимаясь к нему всем телом. - Я так тобой горжусь! Ты - мой герой!
- Нет, Эм, это ты - моя героиня, - улыбнулся Трэвис, целуя ее в макушку. - Если бы не ты, не твоя вера в меня, ничего бы не получилось. Это наша общая победа.
Джош повис у него на шее, восторженно вопя и суча ногами. Трэвис подхватил мальчика, усаживая к себе на колени.
- Ну что, приятель, теперь твой дядя - чемпион! - подмигнул он Джошу. - Гордишься мной?
- Еще бы! - просиял мальчик, крепче обнимая Трэвиса за плечи. - Ты теперь самый крутой хоккеист в мире! Когда вырасту, хочу быть таким же, как ты!
У Трэвиса защипало в носу от избытка чувств. Он притянул к себе Джоша и Эмили, сгребая в охапку самых дорогих людей на свете. Ради них стоило жить, сражаться, творить невозможное. Ради их улыбок и сияющих глаз.
В раздевалке царило буйное веселье. Хоккеисты орали, хлопали друг друга по плечам, размахивали клюшками и бутылками с шампанским. В какой-то момент к Трэвису подошел Джейк Томпсон и, стиснув в медвежьих объятиях, прогудел:
- Ну ты и выдал, капитан! Это было феерично! Покажи мне того, кто скажет, что ты - не лучший игрок сезона. Уж я ему мигом зубы пересчитаю!
Трэвис рассмеялся, потрепав друга по взмокшим волосам. Только рядом с Джейком он мог позволить себе быть самим собой - без масок и притворства.
- Спасибо, бро! Но ты и сам сегодня зажигал. Твои пасы были просто класс!
Они еще немного побалагурили, а затем их внимание привлек тренер Каллахан, призывно махавший рукой. Приблизившись, Трэвис вопросительно вскинул брови:
- Чего хотели, коуч?
Каллахан окинул его долгим внимательным взглядом, словно примериваясь. Потом вдруг расплылся в широченной улыбке и, сграбастав Трэвиса в охапку, рявкнул:
- Красавчик! Ты сегодня превзошел самого себя! Черт возьми, Сандерс, да я теперь от тебя ни на шаг не отойду. Ты - мое золотое дно! Такими звездами не разбрасываются.
Трэвис смущенно хмыкнул, пряча довольную ухмылку. Вот ведь старый лис! Еще пару месяцев назад костерил его последними словами, а теперь в рот готов заглядывать. Что ж, это тоже своего рода награда - уважение и признание тренера дорогого стоят.
Выбравшись из душной раздевалки, Трэвис огляделся по сторонам в поисках Эмили и Джоша. Заметил их чуть поодаль - они о чем-то мило беседовали с...его матерью? Трэвис замер, боясь поверить своим глазам.
Мэри стояла рядом с Эмили, слушая ее с улыбкой. Она даже приобняла девушку за плечи и что-то ободряюще прошептала на ухо. Эмили просияла, с благодарностью глядя на будущую свекровь.
Трэвис поспешил к ним, чувствуя, как сердце заходится от волнения. Неужели лед тронулся? Неужели мама наконец-то приняла его выбор?
- Ну наконец-то! - притворно проворчала Мэри, завидев сына. - А мы уж думали, ты там совсем селедкой стал, пока в душе плескался.
- Ма, ты же знаешь, я всегда ухожу за собой, - подмигнул Трэвис, чмокая мать в щеку. - Как вам игра? Эмили, я видел, ты так бурно болела, что чуть на лед не выскочила!
Девушка зарделась и легонько пихнула его кулачком в бок:
- Еще бы! Я думала, сердце не выдержит, пока ты там выписывал кренделя. Но это того стоило - ты был невероятен, любимый!
Она поцеловала его - легко, невесомо, но с такой нежностью, что у Трэвиса побежали мурашки по спине. Господи, ради одного такого поцелуя можно свернуть горы и перевернуть мир!
- Кхм, голубки, потом налобызаетесь, - деликатно кашлянула Мэри, старательно делая вид, что смотрит в сторону. - Предлагаю всем отправиться домой, отметить это дело как полагается. Уж я постаралась, стол ломится от явств!
Трэвис недоверчиво покосился на мать. Он все еще не мог до конца осознать ее перемену в отношении к Эмили. Но Мэри лишь отмахнулась и подмигнула:
- Да-да, сынок, ты не ослышался. Я тут много думала о твоих словах. И решила дать Эмили шанс. В конце концов, ты ее любишь. А для меня твое счастье - превыше всего.
Эмили бросилась Мэри на шею, смаргивая непрошеные слезы. Джош радостно запрыгал вокруг, не до конца понимая, что происходит, но заражаясь всеобщей радостью. А Трэвис подумал, что ради этого мига готов вынести что угодно - хоть тысячу матчей, хоть миллион сплетен и пересудов.