Трэвис с наблюдал за всей этой чехардой, радуясь атмосфере царившего в доме веселья и всеобщей взаимной любви. Наконец-то все шло так, как и должно было быть изначально...
Но в один из дней в дверь позвонили, и на пороге предстал курьер с внушительным букетом ярко-алых роз. Джошуа бросился распахивать дверь, но Трэвис его опередил, нехорошо насторожившись.
Приняв букет, на обратной стороне визитки-открытки он обнаружил кривые строчки: "Невесте Эмили от ее преданного поклонника. Жду не дождусь нашего нового тайного свидания, рыжая бестия!". Внизу расплылась неразборчивая подпись, лишь угадывалась первая буква "Б".
Трэвис похолодел, разом все поняв. Брендан. Он нашел их и продолжал преследовать бедную Эмили!
Сжав в руке розы с такой силой, что шипы впились в кожу ладони, Трэвис дернул головой, разыскивая глазами Эмили. Она уже стояла в дверях кухни, с недоумением глядя на настороженные лица домочадцев.
- В чем дело? - спросила Эмили, заметив замешательство на лице жениха.
Трэвис мрачно протянул ей открытку-вызов. По мере чтения глаза Эмили расширялись от ужаса, но она лишь крепче стиснула губы, отбрасывая послание в сторону:
- Ничего, милый. Он просто пугает нас... пытается спровоцировать...
- То есть это его рук дело? - перебил ее Трэвис. - Вот значит как: этот ублюдок собирается сорвать нашу свадьбу, верно?
Эмили растерянно покачала головой, едва не расплакавшись:
- Не знаю, право... Может, угрожать, а может... Я ничего не могу сказать наверняка!
Трэвис страшно разгневался, отбрасывая букет на пол. Не в силах сдержаться, он рявкнул диким, исступленным голосом:
- Ладно, если этот гад сунется еще хоть раз - пеняй на себя, Эмили! Я убью его голыми руками! Так и знай!
И он яростно вышел вон, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла. Эмили осталась сидеть на полу , а взволнованный Джошуа испуганно жался к ее плечу.
Как близки были эти двое к счастью! А теперь снова вставала угроза потерять все из-за человека из тревожного прошлого Эмили. Нет, этого Трэвис никак не мог допустить! Пусть хоть все силы ада ополчатся на них - он будет драться, будет сражаться за каждый клочок своего семейного рая. Потому что большего счастья, чем рядом с Эмили и Джошуа, для него просто не существовало…
Дни ожидания свадьбы тянулись для Трэвиса невыносимо медленно, обостряя его тревоги и опасения. То и дело он недобрым взглядом окидывал все заново прибывавшие букеты и послания Брендана, яростно запихивал их в дальний угол чулана. Эмили лишь смиренно качала головой на его всплески гнева, с безнадежным видом вновь и вновь уверяя:
- Он никак не решится прийти, это его максимум. Угрожать нам письмами - его последнее развлечение.
Но ласковые уговоры любимой нисколько не успокаивали Трэвиса. В душе он знал - между ними и счастьем снова встал роковой барьер, и одними заверениями его не разрушить на этот раз.
А затем, в последние дни перед торжеством, ситуация окончательно вышла из-под контроля. Трэвис возвращался как-то вечером из спортзала, мечтая поскорее упасть без сил в постель, когда его перехватил взъерошенный Джейк.
- Бро, ты в курсе, что за пакость прессе подбросили на твою Эмили? - выпалил он, лихорадочно сверкая глазами.
- Какого еще пакость? - ошалело нахмурился Трэвис, останавливаясь как вкопанный. Джейк тяжело перевел дух и протянул ему ворох газетных и журнальных вырезок.
Развернув их, Трэвис тотчас разглядел знакомые лица Уайтов - родителей Эмили. Крупные заголовки ядовито вопияли: "Дочь преступников выходит замуж за спортсмена!", "Новая семейка для звездного нападающего. С темным прошлым". Без обиняков описывались старые дела родителей Эмили, их махинации, судимости, вся подноготная...
Трэвис побелел как смерть, руки разжались и вырезки посыпались на пол багровым сухим листопадом. Он захрипел что-то нечленораздельное, силясь выговорить хоть слово. Весь гнев и вся ярость, что накопились в нем из-за выходок Брендана, вдpуг нашли выход в форме беспомощной, звериной боли.
- Ах ты, сука, - простонал он, рухнув на скамью и прижав руки к лицу. - Ах ты, тварь! Ну как же ты свинтусничал снова, гнида! Как посмел оклеветать Эмили вот так, публично!..
Джейк робко кивнул, озираясь по сторонам:
- Мои источники говорят - лавина слухов и откровений только начинается. Кому-то очень хочется упечь Эмили за решетку или вытолкнуть ее из твоей жизни, дружище. Видать, конкуренты объявились...