Между тем, Джейк и остальные друзья Трэвиса уже вмешались в потасовку. Раздались душераздирающие крики и мат, грохот опрокинутых лавок, звон бьющегося стекла. Кто-то из шаферов вызвал полицию. Самого Трэвиса сбили с ног двое верзил из шайки Брендана, но он тут же вскочил, сверкая остервенелыми очами. Все его помыслы были сосредоточены на одном - достать отродье ада, не дать ему сбежать!
В дальнем углу Брендан судорожно отбивался от Джейка, нанося проворному напарнику Трэвиса короткие, но убийственные удары.
- Считай, приговор тебе выполнен, зараза! Отправишься-ка на тот свет по экспресс-доставке!
И он бы точно убил мерзавца прямо на освященном полу церкви, если б внезапно откуда-то из глубины не раздался громкий окрик:
- Трэвис, стой! Прекрати!
Он осекся, не успев обрушить удар. Эмили пробиралась к нему, цепляясь трясущимися руками за выступы стен. Ее венчальное платье было разорвано и испачкано въевшейся пылью и следами пепла. Но сама Эмили казалась внезапно одухотворенной, как будто обрела высшую истину.
- Не надо, милый, - благоговейно повторила она, опускаясь на колени рядом с Бренданом. - Не убивай его... не делай новой глупости...
Трэвис растерянно отступил в сторону, оставив жалкий обрывок человеческого существа Бренданом на полу. Эмили наклонилась к уродливому ставшему фиолетовым лицу своего бывшего мучителя и различила в безумных, плавающих глазах слабый проблеск раскаяния.
- Прощаю тебя, Брендан, - четко и ясно произнесла она, касаясь его лица узкой ладонью. - Прощаю все. Ты слишком яростно воспринял мой уход из твоей жизни, а ведь я лишь хотела спокойно жить дальше. Прости меня тоже...
Трэвис и остальные гневно зароптали, но Эмили властно подняла руку, останавливая их. А затем наклонилась к Брендану и проговорила, глядя в самую глубину его глаз:
- Теперь ты понял, кто такой на самом деле. Эгоист и циник. Ты - свое собственное наказание. Так не жаль ли становится минут былого отчаяния и страха?
В ответ Брендан судорожно всхлипнул разбитыми губами и едва заметно качнул головой. А дальше к нему уже сквозь заслон судорожно дышавших рвались полицейские с наручниками.
Все было кончено...
Опустошенная душевными и физическими силами, Эмили позволила Трэвису отвести себя в отдельную комнату. Она безвольно опустилась в глубокое кресло, прикрыв дрожащей ладонью воспаленные глаза. Трэвис обнял ее со спины, покачиваясь из стороны в сторону.
- Прости меня, родная, - шептал он, убирая растрепанные волосы с ее лица. - Я знаю, виноват во всем этом безобразии. Но, клянусь, у меня не было выбора! Я должен был защитить то, что мне дороже жизни!
Эмили обессиленно кивнула, но в ее взгляде еще мерцало сомнение:
- Это все хорошо, Трэвис. Но ведь из-за моего проклятого прошлого мы едва не потеряли Джошуа! Как после такого я могу надеяться на спокойную семейную жизнь? Это... это просто невозможно...
Она осеклась, сдерживая рыдания, грозившие вот-вот вырваться наружу. Трэвис поспешно встал на колени перед ней и заглянул в лицо:
- Эмили, нет! Ты не должна думать так! Посмотри на меня - какой же я храбрый муж, если позволю страхам и угрозам взять верх над нашей любовью?
Он привлек ее лицо к своей груди, прижимаясь виском к ее волосам:
- Я выбрал тебя, Эмили, еще задолго до всех этих событий. И это был самый важный, самый правильный выбор в моей жизни. Сегодня мы едва не поплатились за него, но я ни на минуту не пожалел, что встал на твою сторону. Я люблю тебя, понимаешь? И никакому сумасшедшему отморозку не развести нас своими ухищрениями.
Эмили отстранилась, заглядывая в его глаза с обновленной надеждой. Она шмыгнула носом и робко улыбнулась:
- Правда? То есть... ты хочешь, чтобы мы...
- Конечно, хочу! - вспылил Трэвис, снова прижимаясь к ней. - Ты для меня все, Эмили! Семья, счастье, сама жизнь! Я готов сию минуту продолжить венчание, если ты согласна!
Эмили помедлила, потерявшись в его взгляде. Кажется, до нее только сейчас начало доходить все то мужество, которое проявил ее жених, защищая их будущее и их крохотную семью. Эта сила всепобеждающей любви оказалась куда весомее любых преград.
Еле заметно, но решительно Эмили кивнула:
- Да... да, я согласна, Трэвис. Мы должны пожениться сегодня. Несмотря ни на что!
Все, через что им пришлось пройти - боль, страхи, испытания - лишь закалило их чувства, убедило в силе и нерушимости уз, связавших их. Тернистый путь, что они проделали рука об руку, привел их к самой ценной награде - любви, доверию, искренности.
Они смогли. Преодолели все ради этого мига. И теперь Трэвис точно знал - у них все получится. Пусть судьба еще не раз будет испытывать их на прочность. Но вместе они справятся с любыми вызовами.