Отец Райан, католический священник и духовный наставник семьи, говорил какие-то проникновенные слова об обретении вечной жизни и смирении, но Трэвис почти не слушал. Слезы застилали глаза, мешая дышать. Внезапно он почувствовал, как маленькие пальчики Джошуа крепче стиснули его ладонь. Трэвис посмотрел на племянника и встретился с ним взглядом - затравленным, полным немой мольбы. В этот миг Трэвис поклялся себе, что сделает все, чтобы уберечь и защитить это дитя. Чего бы ему это ни стоило.
После похорон Трэвис забрал Джошуа к себе. Юрист матери уже начал оформлять его опеку над племянником.
Оказавшись в незнакомых огромных апартаментах, мальчик совсем сник. Он отказывался есть, не отвечал на вопросы, лишь неподвижно сидел на диване, обняв колени и уставившись в одну точку. Трэвис терялся, не зная как утешить племянника. Он присел рядом, неловко приобняв худенькие плечи.
- Джош, дружок, я знаю как тебе больно. Мне тоже. Но мы справимся, обещаю, - Трэвис старался, чтобы голос звучал бодро. - Теперь мы семья. Ты можешь рассчитывать на меня.
Джошуа поднял на дядю заплаканные глаза и еле слышно прошептал:
- Мама с папой теперь на небе, да? Они теперь ангелы?
У Трэвиса к горлу подступил ком.
- Да, приятель. Они теперь всегда будут приглядывать за тобой сверху. И очень тебя любят, никогда не забывай.
Джошуа судорожно кивнул и уткнулся лицом в грудь Трэвиса. Плечи мальчика затряслись от беззвучных рыданий. Трэвис лишь прижал его крепче, поглаживая по спутанным русым волосам. Он понятия не имел, что делать дальше.
Вконец отчаявшись, Трэвис набрал номер Джейка. Друг внимательно выслушал сумбурный рассказ и предложил единственный вариант:
- Чувак, тебе нужна няня. Причем не абы какая, а с педагогическим образованием. Ребенку нужен специалист, чтобы справиться с такой травмой. Помнишь Дженну, мою бывшую? Она как раз работает в агентстве по найму нянь. Дать тебе ее номер?
- Давай, - обреченно выдохнул Трэвис. - Я в полной заднице, Джейк. Спасибо, что не бросаешь.
- Держись, бро. Все будет путем. Обращайся, если что, - и Джейк отключился.
Глава 3
На следующее утро Трэвис уже сидел в приемной агентства, заполняя бесконечные анкеты. Сердобольная девушка-менеджер охала и причитала, слушая его сбивчивый рассказ. Наконец, она просияла:
- У меня есть идеальный вариант! Эмили Уайт, наша лучшая няня. Студентка педагогического, подрабатывает у нас. Большой опыт, рекомендации, любит детей. Сейчас как раз свободна. Хотите с ней встретиться?
- Да, давайте, - обреченно кивнул Трэвис. Выбора все равно не было.
Когда в кабинет вошла Эмили, у Трэвиса на миг перехватило дыхание. Высокая, с точеной фигуркой и копной каштановых кудрей, она была чертовски хороша собой. Но не это привлекло Трэвиса. В ее ясных зеленых глазах светились доброта и понимание.
- Мистер Сандерс? Мне так жаль, что вам приходится переживать такое, - произнесла Эмили мягким грудным голосом. - Я сделаю все, чтобы помочь вам и Джошуа.
- Спасибо, - выдавил Трэвис. В груди шевельнулось странное чувство. Не влечение, нет. Что-то другое, светлое и щемящее. Словно с появлением Эмили забрезжила надежда. - Когда вы можете приступить?
- Да хоть сейчас, - улыбнулась она. - Поехали, я очень хочу познакомиться с мальчиком.
Эмили легко нашла общий язык с Джошуа. Уже через пару часов он робко улыбался, слушая как Эмили читает ему сказку. А к вечеру и вовсе размяк, прильнув к няне доверчивым щенком. Трэвис с облегчением выдохнул. Кажется, он не ошибся с выбором. Эмили определенно знала свое дело.
Дни потекли своим чередом. Эмили взяла на себя все заботы о Джошуа, пока Трэвис пропадал на тренировках и матчах. Она отводила мальчика в школу, помогала с уроками, готовила ему еду и утешала, если тот плакал. Трэвис впервые за долгое время почувствовал, что может дышать спокойно. С Эмили Джошуа был в надежных руках.
Трэвис ловил себя на том, что все чаще засматривается на Эмили. Как легко управляется по хозяйству, напевая под нос. Как грациозно двигается, разливая чай по чашкам. В ее присутствии на душе становилось теплее. Порой их взгляды встречались, и в воздухе повисало странное напряжение. Но Трэвис гнал от себя непрошеные мысли. Эмили здесь ради Джошуа. Нельзя все портить.
Идиллию нарушил неожиданный визит Мэри. Мать Трэвиса заявилась без предупреждения, желая проведать внука. Увидев Эмили, наблюдающую, как Джошуа возится на ковре с машинками, Мэри недовольно поджала губы.