— А я хочу!
— А вы не можете получать всё, что хотите!
— Я принц! И получу всё!
— Вы же в курсе, что ваш венценосный отец желает жениться во второй раз? Не мне вам объяснять, почему, но и в этом браке у него может родиться наследник!
— Я первый в очереди на наследование…
— Очередь можно и подвинуть, ваше высочество, — прошипел советник. Я приоткрыла глаз и увидела, как он склонился над светловолосым мальчиком лет десяти, одетым в старинные камзол и панталоны. И поза эта показалась мне угрожающей.
— Эй! Советник как-вас-там? Мы что, уже прилетели?
Он выпрямился, воткнув мне в глаза свой фирменный презрительный взгляд, и ответил:
— Пришли. А вы… Постойте, вы что, понимаете наш язык, благочестивая Маша?
— Прекратите называть меня благочестивой, — проворчала я, поднимаясь на локтях. Мальчик бросился ко мне, обнял за талию, прижался к груди щекой:
— Маша!
Господи… Неужели это мой ящерёнок? Дракоша? Наследник? Я машинально тоже обхватила его руками, как дома, и ощутила горячую кожу на затылке. Он повсюду был горячий. Не заболел ли?
Оторвав его голову от себя, заглянула мальчику в тёмные, как ночь глаза:
— Некс? Почему ты такой горячий? У тебя температура! Ты заболел!
— Нет, не заболел! — засмеялся мальчик. — Пошли, я покажу тебе замок!
— Ваше императорское высочество, вам стоит сразу же по приезду в замок испросить аудиенции с его величеством, — бесстрастно перебил его советник. — Благочестивая Маша, если вы в состоянии идти, прошу за мной.
— Стоп. Сначала решим пару вопросов, — ответила я, садясь. Небольшая комната, в которой мы находились, мне не понравилась — слишком белая, слишком стерильная. Может, у них такие больницы?
Советник, сложив руки на груди, смерил меня подозрительным взглядом и кивнул. Я продолжила:
— Значит так. Как вас там зовут?
— Эвиксандори Велейский из рода Огне…
— Будете Вик. Всё равно я никогда не выучу и не выговорю ваши зубодробительные имена. Короче, Вик, где мои собаки, кошки и попугай?
— На карантине, благочестивая Маша.
— С какого перепоя? — удивилась я. — Они у меня все здоровые!
— Пошли, Маша! Я покажу тебе наш мир! — настойчиво тянул меня к выходу Некс. Я похлопала его по руке:
— Подожди минуточку, малыш, сейчас! Вик, мои животные не больны!
— Их обеззараживают, не беспокойтесь. Нам не нужны паразиты из вашего мира.
— Интересно! А если я принесу паразитов?
— Вас уже обеззаразили, — мило улыбнулся Вик, и мне показалось, что это не улыбка, а ухмылка. Как это обеззаразили? Каким способом? Помыли? Желудок промыли? Я осталась стоять с растопыренными глазами, а Некс захохотал, глядя на меня:
— Маша, не смотри так! Меня тоже обеззаразили! Лекарь руками поводил и всё!
— Точно всё? — я подозрительно глянула на мальчика, который кивнул, продолжая смеяться. — А… как?
— Психокинетическим путём, — вежливо ответил Вик. — Пойдёмте же.
— Нет, у меня ещё вопрос!
Я поёрзала на кушетке и решительно спросила:
— Где питбулиха?
— Что, простите? — не понял Вик.
— Глаша. Глафира. Собака. Ведь вы не упаковали её в обволакивающую интеллектом капсулу! Где она?
От двери послышалось деликатное покашливание, и к Вику приблизился человек. Женщина. Или мужчина? Или, прости господи, гермафродит? В общем, сразу и не разобрать. Но то ли по глазам, то ли по короткой стрижке чуть полосатой расцветки я поняла — это и есть моя Глаша. Оборотень, что ли?
— Фирис, представься.
— Личный телохранитель его императорского высочества Атахавиринекса Итарийского, Фирис из мира оборотней, по своей воле на службе империи Эридан, — склонила голову молодая женщина. Или всё-таки мужчина? Хм-хм… Значит, оборотень и телохранитель. Как я и думала.
— А скажи мне… — я запнулась о пристальный взгляд «Глаши-колхоза» и поправилась: — Скажите мне, как вы оказались на цепи в подпольном питомнике?
Вик сдвинул брови, Некс закашлялся, а Фирис густо покраснел. Нет. Покраснела. Господи, как мне к нему обращаться, к этому оборотню? Всё-таки оно было течной сукой, решаю: это девочка.
— Это постыдное стечение обстоятельств, — хриплым голосом ответила Фирис.
— Я понимаю, неважно.
— Благочестивая Маша, у меня мало времени, — Вик выглядел смертельно скучающим. Если бы у него были часы, он обязательно поглядывал бы на них каждые три секунды. Ладно, не будем оттягивать неизбежное.
— Пойдёмте.
Я встала и решительно пошла к двери.