Воспоминания о всех бедах, которые обрушились на Эрику и эльфят, возникали очень неохотно. Но вот, к ее величайшему сожалению, поцелуй пришлось прервать, хорошо, что Раэль так и не прекратил ее обнимать. Он сказал, и в его голосе прозвучала смесь противоречивых желаний — тревога, радость и глухая тоска:
— Мы не могли вас найти очень долго. Я не сошел с ума, только потому что у Орейста получилось выяснить такую малость. Все это долгое время, которое казалось мне бесконечным, вы были здоровы и, к тому же, рядом с вами не было ни одного черного эльфа.
— Долгое? Но мы только вчера прошли через портал…
— Вы попали в мир, который не получалось отследить, он очень быстрый и намного опережает по течению времени как Землю, так и наш родной мир.
Эрика постаралась сосредоточиться на ошеломляющей новости, но обнаженный Раэль, к которому она была прижата, этому не способствовал.
— Сколько времени прошло с моего разговора с Орейстом?
— Три эльфийских месяца и три дня.
Это получается земные полгода? Но Эрика только закрыла глаза вчера вечером…
Раэль спросил:
— Нит и Невея хорошо себя чувствуют?
— С ними все отлично. Там, где мы сейчас находимся, водятся огромные бабочки, так что Нит твердо намерен здесь задержаться.
— Это плохая идея. Как только сможете, обязательно уходите оттуда и…
Раэль неожиданно пропал, а потом Эрика перестала видеть облака, но начала слышать взволнованный голос дома:
— Эрика! Просыпайся! Сейчас же! Ты нужна эльфятам!
От последних слов глаза Эрики тут же распахнулись, как будто она была роботом. Она села, дернувшись от боли в спине, и посмотрела на свой живот, который стал неожиданно тяжелым. И Эрика тут же проснулась, хотя через мгновение и усомнилась в этом...
Ее живот ощутимо увеличился в размерах!
Нет-нет-нет! Или да?
Эрике даже показалось, что он такой огромный, как был у ее подруги, когда она собралась рожать. Внутренний голос напомнил ей, что вечером она, если и была беременна, это никак не наблюдалось.
Ага! Значит, живот за ночь не может стать таким большим, чтобы нужно было рожать. А быть месяце на шестом или седьмом, значит, может? Бред!
И Эрика обратилась к единственному разумному существу в этом мире — к дому:
— Что происходит? Мне показалось, что я проснулась, но...
— Это мир, в котором время движется с огромной скоростью. Местные обитатели привыкли к этому и выработали защитные механизмы, но основная твоя часть — это обычный человек, поэтому ты так сильно попала под воздействие временной магии.
Эрика присмотрелась — дом значительно отличался от того, каким он был вчера. Его ствол стал шире почти в два раза, а тонкие вьющиеся ветви стали длиннее. Это подтверждало его слова, но разум Эрики отказывался их принимать.
— А где эльфята? Что с ними?
— Они спокойно спят в своих бутонах и не постарели ни на секунду. Дело в том, что малыши, как и все эльфы, устойчивы к магии, которая ускоряет время. Прости, мне нужно было тебя разбудить, а это был самый простой способ.
— Я не сержусь, — сказала Эрика и замолчала.
Она пыталась примириться с тем, что случилось, но получалось у нее, откровенно говоря, очень плохо. Эрике, как и многим земным женщинам, хотелось иметь детей. До встречи с Раэлем у нее даже был примерный план: она собиралась родить первого ребенка через пять лет, но последующие события заставили ее об этом забыть, как и о многих целях, которые включали в себя Землю.
— Эрика! Ты в порядке?
— Я пытаюсь примириться с мыслью, что мне придется рожать в мире, где, кроме меня самой, нет ни одного взрослого человека.
— Нам нельзя здесь задерживаться!
— Но Змарра же говорила, что ты сможешь пользоваться кристаллом раз в три дня.
— Должно же быть у этого мира достоинство?! Кристалл воспринимает время, как и мы с тобой. Для него трое суток давно уже прошло.
— Так чего же мы ждем?
— Нужно разбудить эльфят и можно отправляться.
Эрика поднялась на ноги с помощью дома. Она чувствовала себя неуклюжей и неповоротливой, словно к ней привязали груз, и теперь ей нужно было с ним ходить и не жаловаться на судьбу.
Если подумать, то сложившаяся ситуация была абсолютно нормальной, с человеческой точки зрения. Ну это, если отбросить временную магию… Раэль, как и она сама, не предохранялся, и они вдвоем так теперь напоминали наивных людей, которые были уверены в нетрадиционных способах защиты от беременности, которые ненамного отличались от эльфийской магии. Эрика всегда считала себя разумным человеком, но, как оказалось, вела себя не лучшим образом.