— Да, я уверена в этом.
Когда у эльфят выросли эльфийские ушки, а их глаза стали фиолетового оттенка, мама Эрики ахнула и, не задумываясь, протянула к ним свои руки. Настороженная Невея уклонилась от прикосновения человеческой женщины, а вот Нит с радостью обнял ее за ноги и стал увлеченно что-то рассказывать. Ему, как всегда, было плевать, что его не понимали.
Эрика посоветовала:
— Когда сможешь вырваться из объятий любви, выгляни во двор. Там сейчас находится разумное дерево, которое сопровождало нас с эльфятами в путешествии.
Мама, к ее удивлению, была гораздо меньше поражена, чем Эрика в таких же обстоятельствах.
— Судя по всему, — в мамином голосе слышалась улыбка, — это тоже очень долгий рассказ. Малышей, включая того, который у тебя внутри, нужно накормить, а значит, я потерплю без объяснений. Кстати, они умеют говорить на русском языке?
Эрика была уверена в том, что мама не была раньше знакома с эльфами, но ее поступки и слова удивляли.
— Нет. В их мире не учат нашему языку.
— Ладно, разберемся. Уверена, что я смогу найти общий язык с любым голодным малышом.
Бутерброды с маслом и клубничным вареньем понравились эльфятам, которые сидели за кухонным столом и болтали ногами. Дети во всех мирах остаются детьми! Для себя Эрика намазала на хлеб масло, сливочный сыр и клубничное варенье, а сверху посыпала бутерброд корицей и зеленым луком. Странно, но очень вкусно!
Мама, варившая пшенную кашу по своему фирменному рецепту, покосилась на Эрику и сказала:
— Когда я ждала твоего появления, то тоже экспериментировала со вкусами. Даже жаль, что я не смогла есть эти дикие сочетания после родов.
После завтрака мама выдала Невее и Ниту по большому куску ватмана, а также коробку с сотней цветных карандашей и мелков. Эрика всегда считала свою комнату небольшой, но эльфята там отлично поместились и их перестало быть слышно на несколько часов.
Между тем, устроившись поудобней на диване, Эрика рассказала маме все без утайки. И про отношения с Раэлем тоже, с таким большим животом трудно что-то скрывать. Только про встречу с черными чудовищами и про покушения Эрика постаралась поведать как можно мягче, чтобы не напугать.
После того, как она закончила говорить, мама молчала лишь секунду, а потом твердо сказала:
— Я тебе верю.
— Так просто?
— А ты против? Мне кажется, доченька, что ты очень непоследовательна.
— Да, но… Ты же никогда не верила в сверхъестественное!
— Совсем наоборот. Я просто с детства боялась показывать, что отличаюсь от других, а потом это стало привычкой. А когда ты родилась без капли магии, я оставила эту часть жизни в прошлом.
Потрясенная Эрика не знала, как отреагировать, а мама взяла с буфета свечку, после чего закрыла глаза и фитиль загорелся сам собой.
Эрика не гордилась вопросом, который у нее вырвался, но ей было так сложно менять свое восприятие привычного мира.
— Мама, ты умеешь колдовать?
— Немного, к тому же я этого давно не делала. А мои тетушки, которых давно уже нет на свете, жалели, что дар в нашей семье угасал с каждым поколением. Ты как?
— Я думала, что удивлю тебя, но…
Эрика не знала, как объяснить свои чувства, но мама все поняла. Она села рядом и обняла ее, продолжая рассказ об их семье, у которой, оказывалось, было столько секретов:
— Моя бабушка умела колдовать как в сказках, она была одной из могущественных ведьм, но ей приходилось это скрывать. В Узбекистане она встретила нашего будущего дедушку, который пришел в этот мир из портала и не смог уйти дальше. У них было пятеро дочек и счастливая жизнь. Но потом бабушка заболела и врачи ничем не могли ей помочь, тогда дедушка вместе с ней уехал на юг и больше не вернулся. Так мы рассказывали всем знакомым, а я знала то, что случилось на самом деле. Дедушка увел бабушку в другой мир, чтобы вылечить ее с помощью сил своего народа.
— Ты знала, что он был драконом?
Мама совсем не удивилась.
— Нет, но он тоже умел колдовать, — а потом спросила без паузы: — Что будет с Раэлем, если эльфы узнают о вашем ребенке?
Эрика потерла виски и ответила:
— Я стараюсь об этом не думать. У меня слишком много тех, о ком нужно заботиться: Невея, Нит и мой еще не родившийся ребенок...
— Не твой, а ваш!
— Я не привыкла еще. Наш, конечно. А Раэль, я надеюсь, сможет сам о себе позаботится.
Мама взглянула на часы, ойкнула и побежала собираться. На прощание она сказала:
— Я обещала сходить к тете Ане и подстричь ее. Ты справишься без меня?
От этих слов Эрика почувствовала себя маленькой девочкой, не старше Невеи. Так приятно! Ради этого стоило вернуться на Землю… Она села на подоконник и открыла форточку, сквозь которую проникла вьющаяся ветка дома. Он сказал: