Мама и Невея устроились на этом же ящере, только сзади. Эрика обрадовалась, она бы не хотела с ними разлучаться. Ее мучило мрачное предчувствие, что они вновь, как и во всех мирах до этого, направлялись к опасности. Похоже, Эрика становилась нелюбителем новых знакомств...
Ящер сорвался с места очень плавно и постепенно набрал высокую скорость. Каменная равнина слилась в лиловое пятно, а ящеры переговаривались такими резкими гортанными звуками, что Эрику начало мутить.
Может интуиция и права, что впереди их ждет опасность, но так хотелось побыстрее к ней приблизиться, чтобы слезть с этого противного ящера.
Глава 8. С драконьим огнем не шутят.
В каменной стене открылся проход, в который и забежали ящеры, сбросившие скорость до приятного минимума. Вскоре Эрика и остальная компания оказались в огромной пещере, которая, казалось, занимала все внутреннее пространство горы. Было довольно светло, что было поразительно, если учесть, что выходов наружу не было. Источником света служили светильники, прикрепленные к стенам, и свободно летающие шары, которые Эрика мысленно окрестила “светлячками”.
Вверх шли каменные лестницы, вдоль которых на стенах были видны многочисленные двери и окна. Самый высокий статус, по всей видимости, был у каменных хижин, которые находились в центре пещеры. Они были богато украшены крупным узором из ветвей и листьев. К ним и направились сопровождавшие гостей люди.
Как интересно! Наверное, этот мир так изменился и стал бесплодной пустыней лишь в обозримом прошлом, если его жители еще помнили деревья...
Дом, как всегда, начал ворчать:
— О чем ты думаешь? Какая тебе разница, почему местные жители вырезают на камнях листочки!
Эрика посчитала эти вопросы риторическими и решила не отвечать на них. Вместо этого она произнесла:
— О, ты уже нас нашел! Я волновалась, что ты не успеешь этого сделать до восхода.
— Вы для меня словно огромное солнце. Я найду вас в любом месте этого мира. И обрати, пожалуйста, внимание на новых людей. Они выглядят так, будто решают все в пещерном городе.
Перед Эрикой, которая чересчур увлеклась разговором с домом, действительно стояли двое — молодой и старый. Первый ничем не привлек ее внимание, а вот второй — совсем другое дело. Он был одет в длинный балахон, расшитый драгоценными камнями и непонятными символами, форма которых напомнила Эрике германские руны из земного прошлого. Старик держал в руках, как главную ценность, деревянный посох, и на его вершине сиял огромный светлячок.
Это мог быть только шаман, а значит, рядом с ним стоял правитель этого народа. Он был слишком молодым, как показалось Эрике. Шаман протянул ей кубок из белого камня, полный бурой жидкости, которая не вызывала желание ее выпить.
Дом, который в невидимом облике находился в пещере, сказал:
— Питье безопасно. Я не могу прочесть их мысли, у меня не хватает на это силы, но вижу и чувствую, что они хотят тебе помочь.
Эрика выдохнула и выпила странное зелье, которое оказалось почти безвкусным, с легчайшим кисловатым привкусом. И через пару минут она начала понимать язык людей, которые спасли ее, эльфят, маму и даже дом.
Знакомство с представителями народа, который звался лотаки, прошло просто отлично. Эрика рассказала шаману и вождю, кто она и ее спутники, почему оказались потеряны среди каменистой пустыни и в двух словах из какого они мира. И по отсутствию удивления поняла, что местные жители отлично знали о других мирах.
Молодой вождь поднял руку, и в пещере наступила тишина. Теперь было слышно лишь его голос, в котором слышалась уверенность в своих силах и гордость:
— Мы рады помочь гостям, тем более, что они бывают у нас очень редко. Примите нашу защиту.
У Эрики не было выбора, что ему отвечать. Покинуть пещерный город она или спутники все равно пока не могли. Снаружи уже начинался смертоносный рассвет.
— Мы принимаем.
Им предоставили почетную хижину, куда они спрятались от любопытных глаз. Там были кровати, одеяла и громадное блюдо с непривычной едой, которая была похожа на многослойные пирожки с грибной начинкой. Дом проверил пищу и признал ее безопасной, а эльфятам она и вовсе понравилась.
Эрика уже съела два соленых “пирожка”, два сладких и раздумывала, поместится ли в нее еще один, когда ее пригласили в соседнюю комнату на разговор с вождем лотаки, тем самым молодым человеком, который говорил с ней при всех. Вблизи у Эрики получилось разглядеть его поподробней: вполне симпатичное лицо, искренняя улыбка, веселый взгляд — все свидетельствовало в его пользу.