Рядом с Эрикой прозвучал его мысленный голос, в котором впервые за долгое время не было ехидства:
— Я не буду показываться этим беднягам. Если вспомнить, что для них величайшей ценностью является деревянный посох, то как бы они отнеслись к живому дереву? Да еще волшебному?
— Мы могли показать им тебя еще в пещере, после чего они бы выполнили любой твой приказ.
— Ну уж нет. К счастью, прошлого не вернуть.
Эрика снова обратилась к лотаки:
— Прощайте!
Лоомар опустил глаза, признавая свое поражение. Он казался расстроенным, но Эрику это не волновало. Она повернулась к своим и сделала шаг вперед. Чем ближе она подходила к разлому, тем гуще становился воздух, причем дышать это не мешало.
Интуиция подсказала, что вероятнее всего так воздействовала магия этого мира. Как ни грустно было признавать, потому что Эрика устала во всем видеть магию, но это было очевидно! И лотаки, которые воспитывались в атмосфере уважения к колдовству, именно по этой причине боялись подходить к разлому.
Когда Эрика, наконец, приблизилась к эльфятам, у нее было четкое ощущение, что она плывет. Сообразительный Нит быстро нашел выгоду от такого свойства здешнего воздуха. Эльфенок поднимался над землей на расстояние не выше роста Эрики, поэтому полетом это нельзя было считать, а потом отключал свою способность и не падал, а медленно опускался обратно. Это занятие его очень забавляло, поэтому он хихикал, не переставая.
Эрика немного завидовала тому, как легко Нит забывал неприятности — пара минут и он уже был готов наслаждаться новыми открытиями. Невея неодобрительно посмотрела на своего брата и сказала:
— Вот он глупый! Чему здесь радоваться?
— Он просто маленький. Когда-то и ты была такой — умела веселиться от каждой мелочи.
— Я устала от этого мира. Здесь совсем нет зверей и леса. И это ужасно!
Взрослая интонация Невеи рассмешила Эрику, которой только титаническое усилие воли не позволило рассмеяться. Мама, вступив в разговор вместо нее, показала эльфочке на плоский камень, который лежал в отдалении:
— Присмотрись, там сверху прячется малюсенькая ящерка. Она такая же лиловая, как и земля, поэтому ее трудно заметить. Но присмотрись: там мигают две черные точки — это ее глаза.
Невея с интересом принялась рассматривать камень и почти полностью замерла. Эрика покачала головой:
— Мама, я даже не буду пытаться увидеть твою ящерицу. Ты всегда была наблюдательней меня.
— Это из-за того, что ты все эти годы была обычной няней и присматривала одновременно лишь за одним или двумя малышами. Я же двадцать лет работала учительницей в школе, и под моим наблюдением находилось до тридцати детей.
Эрика вздрогнула от мысли, что могла бы бегать не за одним эльфенком, а за целой толпой маленьких проказников, и ответила:
— Никогда и не отрицала, что ты могущественнее, чем я, даже когда не знала о том, что ты способна колдовать.
Мама тепло улыбнулась, и тут Невея в совершенном восторге заявила:
— Я ее увидела! У нее две головы, как у больших ящеров.
У Эрики сразу же вырвался вопрос:
— Солнышко, тогда может останемся здесь? Раз в этом мире такие симпатичные обитатели?
— Нет! — лицо эльфочки на секунду стало испуганным, а потом она рассмеялась: — Ты шутишь, я знаю! Пусть дом откроет дверь в мир с деревьями, цветами и без всяких противных монстров.
— Прости меня! Мы так и сделаем. Правда, дом?
Эрика не успела услышать мысленный ответ их верного помощника, без которого они бы не спаслись бы даже из первого мира. Свет перед ее глазами в одно мгновение исчез, и она провалилась в сон.
* * *
Облака, как обычно, шелестели под ее ногами, а вокруг летали цветные искорки. Эрика была обнажена, но ее это не беспокоило. Рядом с ней стоял мужчина, которого она любила, пусть его имя и было скрыто в глубинах ее памяти. Его прекрасные фиолетовые глаза притягивали к себе Эрику, она не могла противиться этому.
Как же хочется прикоснуться к нему, чтобы ощутить его жар и бархатистость кожи! Ведь он тоже был абсолютно голым…
Эрика, как заколдованная, сделала шаг к этому восхитительному мужчине и протянула к нему руки, но он нежно перехватил их, сказав бессмысленные слова:
— Ты не помнишь меня? Совсем?
— Я помню только то, что люблю тебя...
Она прижалась к мужчине и почувствовала его огненное желание. Но он просто держал ее в своих объятиях и больше не делал ничего! Это было невыносимо…
Он снова спросил, не понимая очевидной вещи - время для слов прошло: