Эрика кивнула и, взяв Нита на руки, первой шагнула в портал.
* * *
В следующем мире они оказались посреди ночного леса. Моросил мелкий дождь, тучи вполне ожидаемо затянули все небо, а темнота из-за этого была такой густой, что даже свои руки нельзя было рассмотреть.
Мокрая трава доходила Эрике до пояса. Хорошо, что Нита она держала на руках, а Невея взлетела самостоятельно. Эльфенок тут же стал хныкать, наверное, потому что тоже хотел полетать, но Эрика не поддалась на этот шантаж и только крепче обняла остроухого капризульку.
Дом осветил их волшебным огоньком и сказал ей:
— Подожди секундочку! Сейчас я постараюсь сотворить защиту от дождя. У меня должно хватить для этого энергии. Вот сейчас...
Над ними возникла прозрачная крыша, защищавшая от надоедливых капель, но мокрая трава никуда не делась. Было просто замечательно, что дождь и окружавший их воздух были теплыми. Хоть замерзнуть им не грозит!
С неба послышался негромкий шелест. Эрика подняла глаза и увидела, что над деревьями пронеслась огромная крылатая тень. Неужели это дракон?
Эрика попыталась забыть о том, как они брели по ночному лесу сквозь мокрую траву, но у нее не получилось. Замолчал даже Нит, который напевал всю дорогу веселую песенку. Он забылся тяжелым сном, и это было одной из немногих приятных новостей этой ночи. Эрика очень переживала, что эльфенок начнет плакать от усталости, но он выключился, словно земной телевизор. Невея устала летать, опустилась на самую толстую ветку дома и тоже задремала. Мама не говорила ни слова о том, что она устала, но ее движения все сильнее замедлялись с каждым шагом.
Одна Эрика ощущала прилив сил, она была готова идти сколько угодно, лишь бы выбраться из этого проклятого леса. Когда они неожиданно вышли на опушку и увидели широкую дорогу, дождь уже почти прекратился. Вовремя… Нит проснулся и прежде, чем успел что-то проворчать, чихнул несколько раз. Только заболевшего эльфенка сейчас не хватало!
Эрика и ее мама сели на камень на обочине дороги, который дом предварительно высушил и нагрел. Жаль, что он не мог так же просто высушить их одежду...
Мысленный голос дома был немного обиженным, ведь Эрика посмела усомниться в его способностях:
— Всегда есть выход. Могу создать для вас другую одежду, вы переоденетесь и я в это время высушу мокрую.
— Бр-р-р! Раздеваться догола прямо на дороге — это плохая идея, а возвращаться в лес я категорически отказываюсь.
Из-за поворота выехала открытая повозка и, пока она приближалась, надоедливый дождь закончился. В нее было запряжено в высшей степени необычное существо. У Эрики не получалось собрать в голове общую картинку, изображающую его: она все время рассыпалась. Крокодилья морда, больше десяти лап, отсутствие даже небольшого хвоста, тело, покрытое длинными перьями и иглами, сетчатые глаза...
Управляла повозкой человеческая женщина, чей возраст Эрика не смогла бы определить, даже если бы ее принялись пытать. Вернее, казалось, что она управляла, но было непонятно, как у нее это получалось, потому что вожжи отсутствовали как класс.
Существо, запряженное в повозку, остановилось возле Эрики и посмотрело на нее с таким разумным удивлением, что ей стало не по себе. В улыбке женщины же не было никакого изумления, она светилась добротой и искренностью.
— Приветствую вас, странники! Так необычно видеть в нашем мире компанию из людей, эльфов и волшебного дерева. Меня зовут Кайри. Хотите я вас подвезу?
Дом шепнул:
— Она сказала это на таком чистом эльфийском, как будто училась в мире эльфов.
Глаза Кайри на мгновение перестали быть человеческими: наполнились золотом, а зрачок стал узким и вертикальным, как у кошки или змеи. Эрика даже подумала, что ей это показалось. После многократных прыжков по мирам и не такое может пригрезиться!
Но дом возразил:
— Ты все увидела правильно. Кайри — дракон, причем, в отличие от тебя, не полукровка. Скорее всего, оба ее родителя были драконами…
Эрика решила воспользоваться моментом и произнесла вслух:
— Большое спасибо за предложение! Мы не испачкаем своей одеждой твою повозку? А то нам не повезло появиться посреди леса прямо в разгар дождя.
— Наоборот — нереально повезло! Кровавая трава, которая растет здесь повсеместно, только в дождь такая безобидная. Если бы вы оказались там в ясную погоду, у вас были бы большие проблемы.
Кайри махнула рукой, и одежда Эрики высохла. Ее мама, судя по радостному выражению лица, тоже близко познакомилась с драконьей магией, и она ей очень понравилась.