— Эрика, я тоже так думаю. И если Раэль не женится на тебе, когда мы вернемся обратно, то он будет иметь дело с разгневанным особняком. А это, поверь, очень страшно! Хочешь расскажу, когда это случалось в последний раз?
— С тобой?
— Нет, с одним моим другом, которого рассердил его эльфийский лорд.
— Неужели лорды умеют доводить до белого каления даже свои собственные дома?
— О, они в этом смысле чрезвычайно талантливы. Так, рассказать тебе?
— Конечно. Только не сердись, если я усну.
— Не переживай. Это входит в мои планы.
Окончания забавной истории Эрика действительно не услышала, потому что голос дома ее усыпил, но всю оставшуюся ночь ей снились эльфы, на голове у которых росли раскидистые деревья.
* * *
На следующее утро после завтрака Даррен повел всю свою семью за город, чтобы научить Эрику превращаться в дракона. Он, конечно, говорил, что для этого понадобится примерно год постоянных тренировок. В ответ Эрика напомнила ему, что завтра ночью или, в крайнем случае, послезавтра утром она вместе с эльфятами покинет этот мир.
Даррен умел мастерски прикидываться, что он — большой и глупый, а значит, не понимает, о чем ему только что сказали. Эрику это не раздражало, а смешило. Ее прадедушка оказался добрым, очень упрямым и забавным драконом. Если вспомнить его огромный, впечатляющий и немного пугающий драконий облик, то он не совсем отражал этого, но, наверное, она еще не разбиралась в драконах.
Эрика и Даррен стояли друг напротив друга в центре большой выжженной поляны. Нит и Невея под присмотром бабушек бродили по ее краю и рассматривали цветы. Похоже, что эльфенок не оставлял надежды, что он в конце концов найдет местных бабочек.
Даррен весомо проговорил, отвлекая Эрику от ее подопечных:
— Для начала нужно определить, какой ты дракон. От этого будет зависеть, какие тренировки тебе больше подойдут.
— А разве я не превращусь в черного дракона, как ты?
— Принцип наследственности тут не работает. От меня ты унаследовала только драконий дар, но облик каждый получает в зависимости от своих внутренних качеств.
— Значит, я буду драконом-няней? — пошутила Эрика.
— Я сказал — “внутренних”. Расскажи, когда, при каких обстоятельствах и как именно проявился твой дракон.
— Это было дважды. В первый раз, примерно семь месяцев назад, моя рука стала чешуйчатой драконьей лапой и легко справилась со смертоносным магическим шаром, который выпустила черная эльфийка. А второй раз произошел совсем недавно — я смогла зажечь драконий огонь, который задержал погоню, следовавшую за нами по пятам.
— Но огонь никого не убил?
— Он просто не пускал их ко мне.
— А в первый раз — что твоя лапа сделала с шаром? Подробней, пожалуйста.
Эрика задумалась, пытаясь вспомнить тот тяжелый день, но он стал уже исчезать из ее памяти. Наконец, она ответила:
— Кажется, шар остановился в моей драконьей лапе, и я его поглотила.
Даррен кивнул и пояснил, о чем он подумал:
— Ты явно не черный дракон, потому что мне, как и всем драконам такого цвета, лучше всего удаются атакующие заклинания, а ты не пыталась причинить своим врагам вред.
Эрика подумала, что меньше всего ей хотелось уничтожить воинов лотаки и Лоомара. Они, хоть и пытались ее удержать, но лишь для того, чтобы сделать своей королевой. Сейчас вдали от их настойчивости, это было даже приятно.
Даррен задумчиво продолжал:
— Твоя сила не пыталась лечить, а значит, ты не зеленый дракон. И не белый, ведь любимое заклинание драконов такого цвета — невидимость. Синие драконы управляют водой, желтые могут влиять на то, что растет на земле, голубых прежде всего тянет летать, а красных — создавать огонь. Все это не подходит тебе…
— Но я же сотворила пламя?
— Красные драконы первое время не способны контролировать бушующую силу своего огня, а ты умело его сдерживала. Получается, ни один из основных цветов тебе не подходит. Переходим к редким!
— А их много?
— Больше, чем распространенных. Золотые драконы, серебряные, оранжевые, серые, коричневые… Я устану их всех перечислять, так что будем проявлять твою сущность практическим способом. Позволь, я тебе помогу.
— Хорошо, — согласилась Эрика, которой и самой было интересно.
Даррен зашел ей за спину и сказал:
— Смотри на малышей, они тебя успокаивают.
И тут Эрика заметила в кустах за спинами мамы и Эмилии любопытные лица вчерашних драконов. Зрители немного сбили ее настрой, она уже решила отказаться от занятий при свидетелях, но не успела… Даррен коснулся ее головы, и стало темно. Эрика будто упала в пропасть и вдруг увидела себя, своих близких и остальных со стороны и немного сверху.