Дверь он так ловко закрыл перед домом, что тот ошарашенно произнес:
— А прадедушка у тебя, Эрика, очень оптимистично смотрит на мир. Неужели он действительно думает, что закрытая дверь меня остановит?
— Не надо с ним ссориться. Ты же и за дверью услышишь весь наш разговор. Чувствую, он будет говорить про наш скорый уход, а значит, нужно как можно мягче ему отвечать.
Дом оказался послушен как никогда:
— Хорошо. Пока он не мешает нам покинуть этот мир, я не стану вмешиваться в твои с ним дела.
Разговор с Дарреном полностью оправдал ожидания Эрики.
— Ты пойми! За вами охотятся убийцы! Для самих малышей будет лучше, если вы задержитесь у нас в гостях.
— На четвертый день Раэль будет нас ждать, я не могу его подвести.
В глазах Даррена вспыхнул золотой драконий огонь, и прадедушка Эрики прошипел:
— А я не могу вас отпустить! Нет! Вы останетесь здесь!
Чувствуя, что дом за дверью заинтересованно прислушивается к разговору, который зашел совсем не туда, куда было нужно, Эрика почти шепотом попросила:
— Даррен, пожалуйста. Не порть наше замечательное знакомство. Мы просто не можем задержаться здесь…
Отчаяние в воздухе можно было резать ножом, таким оно было настоящим.
— Тогда… Я могу отправиться с вами? — пошел на попятную Даррен.
Ответ дома был быстрее мыслей Эрики:
— У кристалла не хватит энергии на него.
Эрика аккуратно обняла своего прадедушку и повторила эти слова, лишь немного их приукрасив:
— Портал, который создаст дом, не выдержит четвертого дракона. Для троих бы энергии хватило. Прости!
Даррену нечего было больше доказывать, с нежностью он обнял Эрику в ответ и через силу сказал:
— Береги себя! Эмилия не переживет, если с вами случится что-нибудь плохое.
После тяжелого разговора Эрика решила не ждать утра и, как только кристалл в ветвях дома накопил энергию, она попросила его открыть портал в Водоворот миров. Даррен и Эмилия пришли проводить своих драгоценных детей, так они называли всех, даже маму Эрики. В их глазах стояли слезы, но они держались. Расплакался только Нит, его возраст позволял ему искренне на все реагировать.
* * *
Следующий безопасный мир встретил их очередной поляной, но хорошо хоть в нем не было сейчас ночи, дождя и кровавой травы.
Дом радостно сказал:
— Ну наконец-то знакомый мир! Я так долго этого ждал!
— Где мы?
— В Изначальном мире троллей.
— О, значит, где-то поблизости находится Алона? Это единственная жительница этого мира, с которой я знакома.
— Скорее всего, мы скоро ее увидим.
Услышав счастливое верещание эльфенка, Эрика обернулась и поняла, что везение, которое помогало ей выбираться из самых невозможных передряг, куда-то исчезло.
Мама и Невея улыбались, а в глазах Нита светилось бесконечное обожание. Перед ними стоял белый кабан с розовыми крыльями и серебристыми клыками, торчащими из его пасти. Его мощное туловище размером больше, чем у его земных собратьев, вызывало опасение, но выражение морды было такое дурашливое, что Эрика против воли тоже улыбнулась.
И как теперь увести эльфенка с этой поляны?
В конце концов Эрике, чтобы сохранить мир и взаимопонимание, пришлось уходить из леса не только с Нитом, Невеей, мамой и домом, но и вместе с крылатым кабанчиком. Тот, казалось, был бесконечно счастлив, что понравился эльфенку, и теперь шел за ним как привязанный. Из-за того, что Нит постоянно останавливался, чтобы посмотреть на своего нового друга, путь между деревьями показался Эрике бесконечным.
Один лишь раз кабан воспротивился пути, который выбирала Эрика. Он рванул вперед и с легким визгом заслонил тропинку, на которую она собиралась свернуть, вынуждая идти дальше. Так действительно оказалось лучше, потому что совсем скоро лес закончился.
Ради разнообразия они вышли не к дороге, как в других мирах, а к открытому двору. В его центре возвышался большой каменный дом на высоком фундаменте и с крыльцом, на котором поместилось бы не меньше двадцати троллей.
Эрика вдруг осознала, что понятия “большой” и “маленький” сильно различаются для троллей и эльфов, причем люди были явно ближе к последним.
Чем ближе они приближались к дому, тем радостнее становился крылатый кабан, который шел рядом с Нитом и выглядел не гостем, а радушным хозяином в этом дворе. Эрике на секундочку показалось, что это так и есть, но потом завыл сторожевой пес. Он прятался где-то среди хозяйственных строений, и это было необычно — разве зверь, охраняющий дом, не должен был выбегать навстречу к нежданным гостям? Кого он испугался? Только один подходил на роль пугала — крылатый кабан, потому что все остальные находились в этом мире впервые.