— Мои родственники могут считать все, что им заблагорассудится. Для меня ты, Алона, — единственная жена, которую я когда-нибудь приведу в родовое жилище. И если их что-то не устраивает, я никогда не войду туда. Ты намного важнее!
— Да уж! Я, конечно, намного красивее старейшин твоего рода.
Эрике было неудобно, что она слушала разговор Алоны и Штара, но и закрывать уши руками считала слишком детским жестом. Как-никак они должны были прекрасно осознавать, что не одни…
Алона вдруг успокоилась и посветлела лицом. По каким неясным Эрике признакам ей удалось понять, что Штар никуда и не собирался?
— Не пугай меня так, — произнесла Алона, только угроза в ее голосе звучала теперь шуточная, — А то дождешься! Я наколдую на тебя связывающее заклинание, и ты никуда отсюда не денешься.
Штар, похоже, был бы счастлив провести здесь ближайший месяц — без общения с консервативными родственниками. Вдруг он помрачнел и протянул:
— Как жалко, что они окончательно соберутся в рейд только недели через три. Я за это время с ума сойду из-за их воплей.
— Штар, мне кажется, у тебя будут другие причины для беспокойства в ближайшее время. Эрика тут совсем недавно собиралась тебя вызывать в срочном порядке.
— Из-за чего?
Алона молчала и загадочно улыбалась. Эрике пришлось помочь Штару, который начал уже серьезно беспокоиться:
— Ничего страшного. Она просто ойкнула, и я испугалась, что это начинаются роды.
Штар глубоко вздохнул и сделал вполне обоснованный вывод:
— Алона, пока ты не родишь, я шагу не сделаю с территории нашего поместья. Обещаю!
Эрика ожидала удара грома, но потом сообразила, что эльфийские правила к троллям не относятся. Везет же им!
* * *
После дневного сна Эрика собрала всю свою семью: эльфят, которые давно уже были ей как дети, маму и дом, считавший себя ее старшим братом. Нужно было обговорить их поведение на самый плохой случай. Идея у Эрики была проста: мама должна будет активировать амулет, подаренный Исой, схватить эльфят за руки и под прикрытием невидимости пройти сквозь портал в мир эльфов.
Мама скрепя сердце согласилась, Невея тоже внимательно выслушала указания. А вот Нит, по всей видимости, внимал в основном своим мечтам про крылатых кабанчиков, ну или про гигантских бабочек, или про то и другое вместе.
Возражения против придуманного плана нашлись только у дома, но его никто, кроме Эрики, весьма довольной этим фактом, не слышал.
— Ты тоже должна пройти с ними в мир эльфов!
— Пойми, их быстро и незаметно сможет провести только мама. А когда они будут в безопасности, за ними следом пойду и я!
— Как ты поймешь, что они прошли портал, если не сможешь их увидеть?
— Милый дом, а эту информацию ты мне сам сообщишь. Амулет же не скрывает мыслей, ведь так?
— Нет, не скрывает.
— Тогда почему ты нервничаешь? По-моему, я придумала вполне стройный план.
Дом не сразу, но все-таки ответил ей:
— Призрак еще не вернулся от Лунных сестер. Меня это беспокоит… Как и глаза врага, которые сейчас должны находиться в этой комнате и про которые ты забыла.
Эрика покачала головой:
— Нет, мы не можем ждать призрака. Встретиться с Раэлем нужно обязательно, с ним нам будет ничего не страшно.
— Надеюсь, что ты права!
Ужин и время после него пролетели незаметно. Быстро стемнело, и когда дом открыл портал в Водоворот миров, Нит вдруг заподозрил неладное. Скорее всего, он в этот момент понял, что его собираются унести от Халлесана, от воплощенной мечты о счастливом будущем.
И тогда разразилась буря: эльфенок кричал, плакал и пытался вырваться, но Эрика была готова. Она прижала к себе бьющегося Нита и, кивнув на прощание Алоне и Штару, первой прошла через портал. Мгновение спустя за ней последовали и остальные...
* * *
Они стояли на вершине степного холма, на который наползала плотная пелена тумана, белого как молоко. Судя по всему, в очередном мире, который был последним перед возвращение домой, недавно наступило утро.
Нит сумел вырваться и повис в воздухе, обвиняя Эрику:
— Ка плохая! Нить!
Неподалеку виднелся долгожданный портал в мир эльфов, от которого шли напряженный Раэль, который, похоже, разделял сомнения дома, и бледный Орейст.
Все закончилось? Но...
Нит полетел навстречу своему дедушке, остальные спокойно пошли следом. У Эрики так сильно билось сердце, что, казалось, оно сейчас выскочит наружу. Ее тошнило от ощущения неминуемой беды, которая надвигалась на них.
Мама молчала, Невея, которая продолжала цепляться за ее руку, — тоже. Наверное, она вспомнила рекомендации Эрики и теперь ей было страшно до ужаса. По крайней мере, ее не придется вылавливать, если...