Нита в руках Орейста уже не было. И когда он успел его отпустить? Эльфенок за спиной названного брата Раэля взлетел совсем невысоко, как будто не хотел терять ощущения защиты, которое давал ему взрослый эльф. Скорее всего, Орейст в его обычном состоянии казался Ниту каменной стеной, за которой можно было спрятаться от всех кошмаров. Но, насколько Эрика помнила, после угрозы выгорания сильный Орейст был слабее новорожденного земного котенка.
Драконий слух позволил Эрике услышать все, что происходило на вершине холма. В том числе и голос Эстины, которая расхохоталась, взглянув на тончайшие магические щиты. Ими Орейст прикрывал себя и ее сына.
Она произнесла с ясно слышимым сожалением:
— Ты должен быть благодарен моему отцу. Он очень просил тебя не убивать, потому что скучает по твоим родителям. Я послушаюсь его, конечно. Благо, что он беспокоился лишь о твоей жизни и ничего не говорил о твоем здоровье...
Ядовито-зеленый магический разряд Эстины проник сквозь щиты, как будто их не было, и сломал ноги Орейста сразу в трех местах с отвратительным звуком. Этот громкий треск Эрика еще долго будет слышать, независимо от того, чем закончится сегодняшняя встреча с черными эльфами.
Орейст рухнул на землю без сознания, но он был жив, ведь Эстина уважала или боялась своего отца. В случае черных эльфов это были очень близкие понятия. Она протянула медовым голоском, обращаясь к испуганному эльфенку, который был все еще защищен магией паучи:
— Нит, милый, иди ко мне! И убери эту сверкающую гадость со своего лица, я хочу тебя видеть. Я соскучилась по тебе.
Этот голос так напоминал прежнюю Эстину, которая хоть редко, но все же радовала своего сына прикосновениями и добрыми словами. Как тогда — в оранжерее… Эрике показалось, что светлая комната с фонтаном и бабочками находилась только в ее воображении. Погоня по Водовороту миров заслонила своими ужасами и необычными знакомствами воспоминания о тихом времени в особняке Раэля.
Прежде чем эльфенок сделал выбор в пользу своей матери, Халессан, сражавшийся неподалеку от него, громко и недовольно хрюкнул. Из воздуха соткался лунный дракончик, совсем рядом с Нитом, который тут же вцепился в него, как в давно потерянного брата. Похоже, Эстина просчиталась, если дракончик оказался привлекательней для эльфенка, чем родная мать.
От драконьего сердца Эрики отлегло, когда она вспомнила: Орен же говорил, что он появился не один. Спасибо Лунным сестрам! Они прислали помощь, которая оказалась как нельзя кстати.
Увлекая Нита за собой, лунный дракончик направился не в небесные просторы, как можно было от него ожидать, а к земле, к пустому месту, где они мгновенно исчезли. Наверное, дракончик смог ощутить, где находятся мама и Невея, и направился прямо к ним...
Эстина с проклятиями унеслась на скальный выступ, который нависал над порталом, подальше от бешеного Штара и почти неотличимого от него Халлесана, которые стремились до нее добраться. Черные эльфы сомкнули свои ряды, пытаясь не пропустить невидимок к порталу в мир эльфов.
А к голове Эрики подлетел Орен, пользуясь преимуществами призрачного состояния, и быстро проговорил:
— Раэль передал, что вы можете оставить его и отправиться помогать остальным. С ним все будет в порядке. Он ранен, но сможет восстановиться. Правда, на это потребуется время, которого у вас нет... И еще — он истощил магию Эстины, решившую, что против нее использовалось простое заклинание, которое должно было погрузить ее в сон. Она считает себя умнее всех остальных, потому и помыслить не могла, что коварное заклинание Раэля создало в ее магическом поле дыры и сделало его крайне неустойчивым.
— Эстина не похожа на того, кто сейчас, — Эрике приходилось шептать, — тратит свои последние силы...
— И поэтому вам надо вынудить, чтобы она использовала все свои магические резервы.
— Что с ней после этого случится?
В Эрике зашевелилось беспокойство, что Орен не станет отвечать на ее вопрос, но древний призрак не стеснялся говорить правду:
— Эстина умрет. Это неизбежно! В любом другом случае погибнут те, кого вы любите.
Убить мать, даже такую плохую, как Эстина, на глазах ее детей? Эрике не хотелось об этом даже думать. Вместо этого она пожаловалась:
— Я не могу взлететь.
— Но лапы у вас же есть? Идите к Эстине пешком.
Орен не хотел понимать сложности, которые возникли перед Эрикой, которая в первый раз превратилась в фиолетового дракона, и сейчас опасалась, что запутается в своих новых конечностях.