За движениями тонких пальцев Смеарта было практически невозможно уследить. Эрике даже показалось, что их чересчур много. Он вылепил близнеца деревянного кабана буквально за две минуты и широко улыбнулся, обнажив тонкие клыки.
Смеарт пояснил:
— Сейчас фигурка застынет, и ее не смогут разрушить ни огонь, ни удар, ни даже время.
Раэль вскинул брови и произнес с нескрываемым сарказмом:
— Надо же, на этот раз ты забыл уточнить, что эльфийская магия тоже на это будет неспособна, как и не может проникнуть сквозь хитин паучи.
Голос Смеарта стал напоминать мед:
— Зачем же я буду напоминать тебе про единственное военное поражение ваших славных магов? Это же очень обидно.
Эрика заинтересовалась, подошла ближе и проговорила на одном дыхании:
— Здравствуй! Меня зовут Эрика, я — няня Нита с Земли. Пожалуйста, можешь рассказать подробнее о том, как ваши народы воевали?
— О, неужели среди эльфов нашелся кто-то воспитанный? Ах да, Эрика же человек!
Раэль, молча, спустил Нита на пол и пошел за ним вглубь магазина. Видимо, он не желал выслушивать историю Смеарта, который торжественно начал рассказывать:
— Военные действие между нашими народами случились очень давно и по ошибке. Один паучи был отшельником, по религиозным соображениям он удалился в мир, где не было разумной жизни. Там он жил без одежды, на него цеплялся мох, к нему прилипали листья, но отшельник ничего не убирал, так как этот процесс нарушил бы его аскезу. Однажды в этом мире появился отряд эльфийских разведчиков. Между нашими народами еще не был установлен контакт, и они не ожидали встретить паучи, который к тому же напоминал лесного монстра. Эльфы в ужасе применили магию, но чудовище ее словно не заметило. Единственный умный эльф из разведывательного отряда применил на паучи-отшельника магию, позволяющую понимать язык народов из миров, отличных от эльфийского.
Смеарт улыбался, словно рассказывал очень приятную историю, которая случилась с ним самим и совсем недавно.
— Так как эльфийская магия не причинила никакого вреда и у отшельника не было претензий, конфликт был разрешен. Отшельник указал разведчикам координаты своего мира и сказал, что предупредит своих собратьев, чтобы они не напали на эльфов, потому что те для паучи выглядели как монстры
Мрачный голос Раэля долетел из глубины лавки:
— Прошло уже двадцать тысяч лет, а злопамятные паучи все хохочут, вспоминая эту историю.
Смеарт не согласился:
— Злопамятные испытывали бы негативные эмоции, а мы радуемся. Кстати, мой народ особенно уважает семью Раэля, потому что тот разумный разведчик был его предком.
Эрика не поверила:
— Эльфийский лорд так просто рисковал своей жизнью в разведке других миров? Или в те времена лордов было значительно больше?
Ответил Раэль:
— Он был младшим из девяти братьев и стал лордом только из-за страшной эпидемии, хотя и до этого был сильным магом.
Он вернулся к прилавку с довольным Нитом, который нес в ручках большой прозрачный мяч. Смеарт сделал пальцами жест, видимо, чтобы отпугнуть беду, а Эрика заметила, что у него действительно шесть пальцев.
Раэль обратился к Эрике:
— Посмотри на товары и скажи, что тебе нравится.
Она даже не стала разглядывать те чудеса, что были здесь выложены на всеобщее обозрение.
— Спасибо, но у меня все есть.
Судя по голосу, Раэль стал сердиться.
— Ты ослушаешься приказа?
— Ты путаешь меня со своими людьми, которые всегда тебя слушаются.
Раэль сжал зубы и больше ничего Эрике не сказал, хотя было не похоже, что он смирился с ее решением. Смеарт сделал вид, что не замечает напряжения, и вручил Ниту кабана из паутины. Умный эльфенок спрятал мяч в коляску, а потом схватил сделанную для него игрушку.
Тепло попрощавшись со Смеартом, они покинули лавку и двинулись дальше по улице в молчании. Через несколько шагов Раэль отвлекся на разговор с догнавшим их эльфом, а к уху Эрики подлетел тарг и прошипел:
— Ты забыла, что тебе нельзя ссориться с Раэлем.
— Ох, извини, Тайла! Это было сильнее меня.
— Будем надеяться, что он остынет, и молчанием все обойдется.
Дома в городе различались. Домов-деревьев, у которых очень часто крыша переходила в крону, было конечно же большинство, но кое-где встречались приземистые одноэтажный дома, похожие формой на кирпичи. Еще были стеклянные дома и дома, напоминающие гусениц. А главенствовала над городом труба, из которой вылетал разноцветный дым...