***
-Давно ждете?
Человек перед Харпер резко оглянулся, выпуская в воздух клуб сизого дыма, с секунду замялся, тем самым выдавая свою некоторую растерянность и признавая то, что не ожидал услышать женский голос позади себя. Ничем не отличающийся от жителей китайского квартала, в той же фриковой, но новенькой одежке, очевидно купленной в магазине по пути специально для встречи. Ничем, кроме одной детали.
Вечерами в этом клоповнике на отшибе города невозможно было встретить людей, коих высокий статус выделялся бы внешне, кто был бы напичкан исключительно дорогостоящими имплантами, а не теми костылями от подпольной китайской Future Industries, или же не имел никаких внешних признаков вмешательства хирургов вовсе. Подобные шишки побаивались этих мест, и это было правильно, поскольку собою бы тут представляли некую мишень для местных, а грабеж и даже убийство ради дорогих цацок оставалось лишь вопросом времени.
-Простите... кажется, я жду не вас.
Довольно приятный голос и культура речи еще раз подсказывали, что она верно признала своего клиента. Он не выглядел угрожающе, однако, все равно внутри все органы сжимались в узлы. Не в первой приходилось встречаться лично с заказчиком без посредника, но каждый раз давался ей с трудом и волнением, страхом быть пойманной за руку.
-Только человек, курящий настоящие Мальборо, может заинтересоваться тем, что у меня есть.
После этих слов мужчина невольно посмотрел на свои пальцы, которые сжимали окурок от сигареты. Он был вынужден признать ее правоту, а так же и то, что учел все детали к встрече, кроме одной - страсти к одному из самых старых, но так же и самых дорогих марок настоящего табака. После того не торопясь бросил сигарету на землю, прижал мыском ботинка.
-Должен был быть другой курьер.
-Мой коллега не смог приехать и попросил об одолжении. Не переживайте, вы можете мне доверять.
Мерф не рисковала показывать лица, оставаясь в мотоциклетном шлеме с поднятым стеклом, но натянутой почти до уровня глаз маской. Не покидало чувство, что высокие стены узенького переулка представляли из себя ловушку и вот-вот захлопнутся.
-Что-ж, тогда закончим поскорее.
Клиент проявлял ожидаемое волнение, но не бегал глазами по округе, не оборачивался, что выдавало некий опыт в подобных вопросах. Рисковали мы оба и обоим хотелось удрать отсюда как можно скорее.
-Сперва деньги.
На просьбу мужчина снисходительно кивнул, поправляя капюшон на своей голове, вытащил пластиковую полупрозрачную карту из нагрудного кармана, протянул мне. Его собеседница быстро приложила карточку к наручным часам, передо мной высветилось маленькое табло с данными по так называемой "временной" карте, что заводят в банках специально для быстрых покупок - владелец со стандартной фамилией - известная мертвая душа, и та самая заранее озвученная пятизначная цифра до запятой. Несколько кликов по синему зависшему в воздухе экрану и счет обнулился, а часы приятно завибрировали, оповещая о пополнении собственного счета, скрытого от баз данных полиции.
-С Вами приятно иметь дело.- настроение немного улучшилось, потому она поторопилась достать пакетик с последним писком разработок кибер-индустрии - нейронный имплант, рассчитанный на столь аккуратное вживление в мозг, что после от него практически не остается внешних следов хирургического вмешательства, удваивающий работоспособность мозга, запасы памяти, и еще в придачу множество полезных функций. По сути он ничем не отличался от предыдущих моделей, которые могли позволить себе аж треть населения, при желании, но главным отличием было то, о чем скрыли сами разработчики - имеющаяся беспроводная связь с картами АйДи. Не исключено, что это было дополнено спецзаказом, но подобную вещицу ей повезло встретить впервые.
И пусть в отчете об очередном вскрытии тела будет пометка о зависимости от современного наркотика, но только через стандартный порт, следы вживления которого Мари, благодаря случаю, так же обнаружила. К этой информации не станут придираться, все же для ищеек главное - вывод, был ли погибший зависим. Зато ей выпадал шанс заработать кругленькую сумму, иногда это все что нужно, минимальная вероятность улучшить свою жизнь.
Мужчина взял желаемый товар, немного покрутил перед носом. Стало интересно, делает ли он это осознанно, или же наигранно, дабы не выдать того факта, что он нисколько не разбирается в современных новинках. Хотелось бы верить во второй вариант, но, кажется, Мерфи ошибалась, поскольку изучал имплант он весьма щепетильно, и в конце концов спрятал в том же нагрудном кармане.
-Могу я надеяться, что Вы оповестите меня снова, если раздобудете что-то столь же интересное?
-Не сомневайтесь в этом.
-Хорошего вечера, мисс Харпер.
Мужчина кивнул и поторопился удалиться, она остолбенела и не смогла пошевелить даже пальцами рук, словно бы окатили ледяной водой. Все попытки скрыть личность стали выглядеть жалко. Отдать должное клиенту, он совершенно очевидно занимал одну из высоких должностей, ему был открыт доступ к данным полиции и архиву, и даже к данным о кадрах, иного объяснения не было. И он четко дал понять, что именно он, а не Мерфи владеет всей сложившейся ситуацией, что именно ей придется плясать под его дудку и помалкивать о сделках, в противном случае - мигом запихнут в самое отдаленное место, и жизнь даже в этом проклятом квартале покажется для нее настоящим раем.
Ее переполнила злость, от которой сжимались кулаки и трещали по швам перчатки. Злость на собственного стажера, который рвался на поиски клиентов, и вопреки всем приказам, решил прыгнуть выше головы.
Ранее вопросы продажи оставшихся "игрушек" от тех, кто попадал к ней на стол и к тем, кто привык штопать себе имплант в ближайшем подвале, не вызывали волнений. Те дилетанты были готовы отдавать все своих накопленные пожитки ради очередной замены детали тела, и никаких проблем это после себя не оставляло. Но не в этот раз.