Мистер Гринвуд открыл дверь и зашел в комнату с несколькими экранами на стене, кучей мониторов и прочей аппаратуры.
- Доброе утро мисс Стивенсон. Привет, Натан.
Он поздоровался со всеми и подошел к сорокалетнему мужчине в очках, который сидел за столом и попивая кофе глядел на экран.
- Привет, Мэйсон.
- Здравствуй Фред.
Они крепко пожали друг другу руки. Мистер Гринвуд сильно-сильно сжал ее, но лицо соперника ни капли не поморщилось.
- Армейская выдержка.
- А вы что думали? Не все ботаники все время читают книжки и разговаривают про «Властелин колец».
- Фред. – воскликнул старик со строгим упреком в голосе. – Не нужно так говорить.
- Мэйсон, сейчас немного другие понятия об этике и общении. Люди теперь не такие ранимые как раньше и не обижаются на все подряд.
- Понятия всегда будут одними. Не груби.
- Как пожелаете.
Мистер Гринвуд оглянулся и подвинул к себе кресло на колесиках.
- Что-то слышно по «Кроносу»? – спросил Фред.
- Да все то же. Сейчас провизию укладывают.
- Наверное много.
- Очень. Я думаю больше тонны. Им же лететь черт знает сколько.
- Как думаешь, - начал небрежно Фред. – Может что-то пойти не так?
- Думаю, что наши парламентеры идиоты. Что бы там не говорил директор, но я не верю, что космонавты вернутся живыми.
- Чего же так пессимистично?
- Почему? Чтобы ты понимал, если бы ракета летела со скоростью света, то добралась бы до Урана только за два с половиной часа. А как сам понимаешь, у нас технологии малость не такие развитые. Если бы Гагарин на своей ракете отправился на Уран, то только в одну сторону летел бы десять с половиной лет.
- Но они готовили все это шесть лет. Думаю, что-то придумать можно было.
- Да ни черта они не придумали. – воскликнул в гневе мистер Гринвуд. – Наш конгресс выделил деньги только потому что китайцы первые высадились на Юпитер два года назад.
- Межпланетная гонка?
- Идиотизм, а не гонка. Это наши парламентеры с жиру бесятся. Как так, нас китайцы обогнали. Если бы не все это, то ни один нормальный человек не додумался бы отправить людей на Уран. Чего мелочится? Давайте сразу отправим астронавтов в черную дыру. Меньше затрат будет.
- Вы не патриот? Не верите в возможности НАСА?
- Вот ты сейчас балуешься и шутишь со мной, а эти люди там умрут. Как пить дать умрут.
- Не знаю. Надеюсь нет. – Фред замолчал. - А китайцы все-таки хороши. Так провернуть свою операцию. Никто вообще не знал, что у них есть рабочая ракета, пока они не объявили об этом. Правду говорят, если ты что-то делаешь хорошо, то обязательно найдется китаец, который сделает это лучше и быстрее.
- Да эти тоже дураки. Ты думаешь они почему все это устроили?
- Исследования.
Гринвуд хмуро ухмыльнулся и сгорбился над столом. Он поглядел на экран и увидел перед собой модель солнечной системы и координаты китайского космического корабля. Тот должен приземлятся где-то через полторы недели.
- Не-ет. Они хотели нам уделать нос. Все равно что они, что мы – все идиоты.
Весь рабочий день Мэйсон разве что бумажками и занимался. Иногда он подходил к своим подопечным. Просто разговаривал. В ближайшие года никакая космическая угроза не грозила планете Земля, так что все были спокойны.
Ох, как он ошибался…
***
Мистер Гринвуд выбрался на выходные домой и сидел вместе женой на диване молча глядя телевизор. Вперед-назад носилась как дикая их дочка. Ей восемь лет, но по возрасту годится этим двоим во внучки.
- Па-а-па. Покачай меня на ножках.
- Лиза, давай потом, у твоего папы болят ножки.
- Но ты же ходишь? Значит болят не сильно. Ну покача-а-ай.
- Потом.
- Если не покачаешь я расскажу маме, что это ты потерял ее ключи на прошлой неделе.
Мэйсон аж поперхнулся от такой неожиданности.
- Серьезно?
- Да. Ты думаешь кому мама поверит. Какому-то мужу или любимой доченьке.
Ее мама засмеялась. У нее были черные и очень сухие волосы. Будто сено. Они познакомились еще в школе, а в старших классах вместе пошли на выпускной. Затем она дождалась его из армии. Мэйсон привез оттуда красивые рисунки на едва державшейся бумаге(такая она была потрепанная). Рисовал он очень хорошо, хотя никогда об этом не говорил.
- Я схожу, сделаю чай. – поспешно ретировался мистер Гринвуд.
Он пошел на кухню и включил газ. Мечтой мистера Гринвуда было сделать вот здесь, на кухне большой камин и пить возле него зимой чай. Еще и книжку читать, хотя книжки он не читал лет пять, если не считать необходимое по работе руководство.