Как только он появился в дверном косяке в его живот с разгону влетела дочка и отправила на несколько метров назад.
- ЛИЗА. – возмутилась жена. – Что ты делаешь?
- Я сбиваю траекторию астероида. Если он врежется в Землю, то мы все умрем.
Отец с дочкой засмеялись, но мама не находила ничего смешного в таком баловстве. И все же годы сделали ее чуть-чуть нервной.
- А какая разница между астероидом и метеоритом? – спросил глава семейства у дочери.
- Астероид – это камень в космосе. Метеорит – это камень из космоса, который упал на Землю. Мы это недавно в школе проходили.
- Правильно. Беги, в холодильнике лежит мороженное.
Девочка с радостным лицом скрылась на кухне. Лишь два рыжих хвостика показывались из двери.
- Ты поменьше рассказывай ей про угрозу из космоса. Она и так плохо ночью спит.
- Наша дочка должна быть вооружена знаниями.
- Ты скажи спасибо, что она решила сбить траекторию астероида, а не взорвать его ядерной бомбой.
Мистер Гринвуд улыбнулся.
- Значит и ты слушала мои лекции.
Зазвонил телефон.
Было одиннадцать часов вечера, но его срочно дернули на работу.
Жена конечно же поворчала, мол как так, только с работы вернулся, а уже обратно. Дочка ее утешила тем, что будет больше денег. Мистер Гринвуд ни капли не обрадовался, ему лучше бы лишний часок поспать чем гробить здоровье за сотку.
И все же отказаться он не мог. Тем более что ему позвонил Фред и сказал что дело срочное.
- Здравствуй Мэйсон.
- Привет, Чарльз.
Спустя два с половиной часа мистер Гринвуд сидел в кабинете у директора НАСА. Чарльз был немного старше своего подопечного и живот у него был не такой большой. Он ни толстый, ни дряблый, но высокий. Где-то метр девяносто. Волосы уже давно поседели, но никаких островков. Шевелюра была вполне основательная, но не растрепанная. Волосы аккуратно зачесаны назад.
Мистер Гринвуд был где-то четыре раза за всю жизнь в этом кабинете. В первый раз его назначили на нынешний пост, во второй раз он отчитывался за недостойное поведение Фреда. Тот принес на работу виски во фляжечке, а потом начал приставать к одной из сотрудниц. Та сотрудница была тише воды, ниже травы и сама бы никогда не пожаловалась, но вот незадача – все это видел сам директор НАСА.
Давно начальник отдела не испытывал такого стыда. Последний раз его так отчитывали в школе за то, что он принес карты в класс.
Разговор был долгим и по итогу Фреда оставили на испытательный срок, а вдобавок назначили штраф в три тысячи долларов. Но Фред никогда больше не видел мистера Гринвуда таким злым. Крик был такой силы что весь коридор, и соседние помещения слышали ругательства Мэйсона. Его подопечный просто не мог ответить. У начальника и так голос довольно поставленный, но в крике его никогда не превзойти. Вдобавок вставить слово между буквами было страшно. Начальник был таким разъяренным что вот-вот бросит стул в провинившегося.
Остальные два раза были чисто формальными. Заполнение важных документов и тд. Но сейчас юбилейный, пятый вызов и он был куда важнее пьяных выходок Фреда.
- Как жена?
- Как моя жена сейчас абсолютно не важно. – сказал Гринвуд мягко. – Чарльз, мы в очень плохом положении.
- Что такое?
- Помнишь фокус китайцев? Когда они отправились на Юпитер?
- Помню. Они со дня на день должны приземлится. Наши политики тогда…
- Не должны. Точнее, они не приземлятся.
- Не понял. – Чарльз подался вперед на стуле и положил локти на стол. Свет от лампочки осветил его бледное морщинистое лицо. Острый нос будто у стервятника.
- Они не приземлятся. Два часа назад пришло сообщение от МКС, что китайцы поменяли курс. Мы запросили связь с их начальством и те сказали, что связи с кораблем нет.
- Поменяли курс? Но куда? Они решили еще одну ходку на Юпитер сделать?
- Нет, они полетели не назад, а в сторону Земли.
- Так в чем проблема? Вычислим где они приземлятся, да и все.
- Ничего вычислять не нужно. Они не долетели до Земли. Они врезались в астероид. 1997fx11.
Чарльз замолчал. Он помассировал пальцами переносицу и устало протер лоб. Здесь нечего говорить. Погибли люди.
- Это не самое страшное. Самое страшное, что они сбили курс астероида, и теперь он летит на нас.
- Как на нас? Это точно?
- Да. Люди из моего отдела сейчас следят за траекторией его полета, но он точно летит на нас. Нужно либо снова сбить его траекторию, либо взорвать. Причем времени у нас очень мало. Ему нужно будет около недели, чтобы добраться до Земли.
- Что будет если доберется? Разрушения сильные?
- Взрыв будет в пятьдесят миллионов раз больше чем взрыв бомбы в Хиросиме. Он снесет половину северной Америки, а потом поднимется столько дыма и пыли, что Солнце закроется на несколько лет. И сбить мы уже не успеем. Не чем, да и силы не хватит. Этот черт так сильно разогнался, что его нужно только взрывать.