А потом, как будто этого мало, он вспомнил еще и об убийце-латиносе и своем чудесном спасении в прошлую ночь. Холлидей стал уговаривать себя, что беспокоиться не о чем, в конце концов, враг считает его погибшим.
Холлидей поспешил вниз.
Барни сидел в кресле, подавшись вперед и не сводя глаз с деск-кома настольного компьютера. Окурок сигары беспрестанно метался из одного уголка рта в другой.
- Садись, - торопливо бросил он. Холлидей посмотрел внимательнее:
- Эй, что случилось?
Барни коснулся своего носа, распухшего и красного.
- У меня были гости, около часа назад. Парочка горилл пыталась нагнать страху.
Налив на ходу кофе, Холлидей обогнул стол и уселся на диван-честерфилд.
- Ты-то как?
- Переживу. - Барни не сводил глаз с мутного образа на экране. Холлидей узнал интерьер офиса и различил две смутные фигуры напротив Барни. Это была не обычная контрольная запись, которую они делали при любых встречах с клиентами, а очень некачественная видеосъемка. Сейчас Барни прогонял ее через программу очистки изображения.
- Черт возьми, ты расскажешь, что произошло, или нет?! - с раздражением рявкнул Холлидей и сделал большой глоток кофе.
Барни развернулся в кресле.
- Час или около того назад заявились эти двое. Белый назвал себя Куласски.
- Что им надо?
Барни перемотал кассету и поставил ее с начала. На экране появились громилы. Вот они входят в офис. Белый парень, Куласски, что-то сказал. Слова сливались в неразборчивое бормотание.
- Проклятье! - Барни еще раз прогнал пленку через программу очистки.
- А почему на видео? - поинтересовался Холлидей. - Что с... - Он махнул рукой в сторону экрана.
- С этим мы разберемся, - буркнул Барни и переключил программу на работу через видеокассету. - Значит, этот Куласски пытается отпугнуть меня от дела Найджерии, говорит, чтобы мы его бросили. Вот и все дела.
- А ты послал его в задницу, так?
Барни неопределенно поводил в воздухе рукой.
- Ну, не так экономно, Хол. Но я спросил, в чем их интерес. Ну, в общем, коротко говоря, они - частные детективы, по делу Найджерии работают на богатого клиента, а мы путаемся под ногами.
- Абсолютно непрофессиональное заявление.
- Вот именно. Значит, я зачитываю Куласски статью Хартии об этике, кусок о неэксклюзивности расследований. Он только отмахнулся, сказал, что, если мы не оставим это дело, он выбросит нас из бизнеса. Ну тут я и говорю: "Это угроза, которая не очень понравится комиссии, когда она получит доказательства". Тут он развеселился и спрашивает: "Какие доказательства?" Я, значит, переключаю контрольную запись на экран, точнее, хочу переключить. Он повредил программу. - Барни улыбнулся. - Но эти скоты не рассчитывали, что у нас есть и старомодная видеозапись, ну не идиоты?
- А я-то хотел избавиться от нее еще несколько лет назад! Барни пожал плечами.
- Если мне удастся получить четкое изображение и саундтрек, мы сможем притянуть этих чучел к ответу.
- Ты проследил за ними? Барни покачал головой:
- Спешить некуда. - Он улыбнулся и потер нос. - Перед уходом черномазый решил оставить мне кое-что на память. Я и не заметил, как этот подонок подошел. Десять лет назад такого бы не случилось.
- Мы все не молодеем, - усмехнулся Холлидей. Барни снова занялся видеозаписью, пытаясь усилить видеосигнал и отфильтровать звуковую дорожку. Холлидей наблюдал, как Барни еще раз прогнал программу, и тогда комнату наполнил приглушенный, но вполне различимый голос:
- Похоже, Клюгер, ты не понимаешь, о чем я толкую. В ваших интересах не совать нос в дело Найджерии.
- Так, теперь мы их сцапаем, Хол! - потер руки Барни, скопировал кассету на видеоиглу и сунул ее в нагрудный карман рубашки.
Холлидей подошел к столу и включил экран на стене, Он вызвал полицейские камеры наружного наблюдения, размешенные в их районе, и установил время на десятиминутный интервал за час до настоящего момента.
Через секунду в помещение хлынул водянистый свет и виды улицы с точки обзора контрольных полицейских камер на фонарных столбах. Вывеска китайской прачечной указывала точку, где должны появиться на сцене незваные визитеры.
- Вот они! - воскликнул Барни и поспешил к столу. Он стал перед экраном и окурком сигары указал на Куласски и его компаньона.
Холлидей наблюдал, как оба парня пересекли тротуар и скользнули в коричневую "Линкольн дельту", которая тут же тронулась от обочины и направилась к северу.
"Линкольн" доехал до конца улицы и повернул направо.
Холлидей вошел в меню времени и места, и следующие десять минут они с Барни наблюдали, как контрольные полицейские камеры ведут автомобиль, как он покидает Эль-Барио, въезжает в Бронкс, поворачивает в переулок и тормозит.
Парни вылезли из машины и зашли в трехэтажный дом.
Барни пощупал свой нос.
- Как ты насчет того, чтобы проявить вежливость и нанести нашим гостям ответный визит, Хол? Думаю, подошло время вернуть долг. Мы захватим с собой фриз и выясним, кто послал этих шутников.
Холлидей вооружился пистолетом и баллончиком с фризом, который он спрятал в рукаве. Барни сунул пистолет в подмышечную кобуру и вынул из ящика кастет. Время платить долги.
Они вышли из офиса, Холлидей сел за руль "форда" и направил его на север, в Бронкс.
Через пять минут он уже поворачивал в переулок. Остановившись и припарковав "форд" позади "линкольна", Холлидей выглянул из окна и осмотрел вывески у подъезда. "Куласски и Гейне. Охранное агентство" помещалось на третьем этаже. Они находились в нищем районе, населенном в основном безработными и беженцами. Временные обиталища бездомных загромоздили все тротуары. Шалаши из рекламных щитов, палатки из поликарбонной пленки, изорванной, лохматой и грязной... Мужчины, женщины, дети группами грелись вокруг горелок прямо посреди улицы. Холлидей, не поворачивая головы, чувствовал их враждебные взгляды. Он вздохнет свободнее, когда они получат что нужно от Куласски и Гейнса и уберутся отсюда восвояси.
Барни закодировал свой наручный комп, чтобы изменить голос, и набрал номер, указанный на вывеске. Через секунду он произнес:
- Эй, приятель, ты Гейне?
- Ты кто, парень?
- Называй меня "друг", у меня есть для тебя ценная информация.
- Кто говорит? - не унимался Гейне.
- В прошлом году вы неплохо помогли моей фирме, а знаешь, как говорят: долг платежом... Слушай, твоя девочка водит тебя за нос, ты в курсе?
- Молли? - растерянно спросил Гейне. - Эй, чтоб тебя! Ты кто?
- Я же говорю: друг. У меня и фотки есть.
- Ты где?
- Знаешь бар Бреслина? Пара кварталов отсюда. Я буду там. Жду тебя через пять минут. О'кей?
- Чего ты хочешь, парень? Сколько за фотки?
- Это мы обсудим за пивом, ты как?
Гейне отключился. Барни кивнул, Холлидей выскользнул из машины, перелетел через тротуар и скрылся в подъезде. Перед ним оказалась вонючая лестница, к счастью, довольно темная. Холлидей поискал взглядом видеокамеры. Ни одной. Он поднялся на второй этаж, вошел на площадку и сделал вид, что поворачивает ручку двери в туалет. Через мгновение с третьего этажа донеслись шаги. Холлидей оглянулся. На верхней площадке появилась высокая фигура. Негр, очевидно, Гейне быстро скользил по ступеням.
Когда Гейне спустился с пролета и поворачивал на следующий, Холлидей обернулся и пробормотал:
- Простите...
Гейне нетерпеливо бросил: - Ну...
Холлидей быстро поднял руку, выпустил облако фриза прямо в удивленное лицо негра, задержал дыхание - самому бы не нанюхаться аммиачной вони, дотянулся до Гейса и схватил его за куртку. Потом распахнул дверь в туалетную комнату, втащил чернокожего бугая внутрь, открыл кабинку и сунул Гейнса на унитаз. Тот был неподвижен от области груди и вверх: мышцы лица болезненно стянуты, из глаз градом катятся слезы. Холлидей стянул с вешалки полотенце и обернул им голову пленника. Затем вышел на площадку и связался с Барни.