- В задницу гребаные извинения! - оборвал его Барни. - Интересно, за кого вы нас принимаете? С чего вы решили, что можно послать к нам громил, объявить свои требования и считать, будто мы сложим лапки и отправимся играть в фантики?
Холлидей переместился по комнате так, чтобы оказаться в паре метров от хозяина, и присел на подлокотник кресла из натуральной кожи.
- А что с Найджерией? - спросил он.
Веллман сглотнул. Холлидей пристально рассматривал его мимику и заметил, что на лице собеседника заблестели капельки пота.
Барни продолжал:
- Почему вы хотели, чтобы мы бросили это дело?
- Может быть, вам известно что-либо, чего мы не знаем? - поддержал товарища Холлидей. - Вы знаете, где она? Вы виноваты в ее исчезновении? быстро спрашивал он.
- Нет! Разумеется, нет! Дело вовсе не в этом...
- А в чем, Веллман? - подался вперед Барни.
- Я... Когда она исчезла... Я отдал распоряжение внутренней группе расследований навести справки. Не хотел, чтобы сведения о ее исчезновении просочились наружу.
Холлидей и Барни обменялись взглядами.
- А почему? - поинтересовался Барни.
- Потому что я... - Он взглянул на Холлидея. - Не возражаете, если я присяду? - Веллман сделал рукой жест в сторону высокого табурета у пианино-синтезатора.
Холлидей кивнул:
- Располагайтесь как дома.
Веллман, будто в изнеможении, влез на табурет.
- Найджерия занималась весьма специализированной областью деятельности. Она очень талантливый инженер. Мы высоко ценим ее вклад в некоторые продукты КиберТек.
- Она занималась машинным интеллектом, так? - вставил Холлидей.
Веллман с удивлением на него уставился:
- Кто вам сказал? Подразумевается, что это информация ограниченного доступа, для служебного пользования.
- У нас свои источники информации, Веллман, - подал голос Барни. Продолжайте.
- Не знаю, понимаете ли вы, джентльмены, насколько революционной работой мы занимаемся у себя в КиберТек. - Он помолчал. - У нас имеются проекты, на много лет опередившие сходные достижения конкурентов.
- Машинный интеллект? - спросил Холлидей. Веллман вытер лоб красным платком.
- Это только одна из областей наших исследований. Ее" и другие, в которых Найджерия тоже участвовала. И разумеется, когда она исчезла...
- Вы опасались самого страшного, так? - предположил Холлидей.
Веллман кивнул.
- Она владеет бесценными секретами, просто бесценными. Если они попадут в руки конкурирующих компаний... - Он с отчаянием тряхнул головой. КиберТек будет отброшена на Десять лет назад. Наши акции превратятся в дым.
- Вы решили не обращаться в полицию? - поинтересовался Холлидей.
- Да, решили, что лучше провести сначала собственное расследование.
- Как вы считаете, что с ней случилось? - задумчиво проговорил Барни.
Веллман безнадежно махнул рукой.
- Откуда я знаю. Разумеется, есть несколько вариантов...
- Например?
- Ну, самое простое: конкуренты могли заплатить, чтобы ее уничтожили. Такую вот она имела для нас ценность. Но, честно говоря, это маловероятно. Живая, она имела бы для них большее значение, чем мертвая.
- Значит, вы полагаете, кто-то ее похитил?
- Я и сам не знаю, что думать. Это представляется весьма и весьма возможным. Или она могла добровольно перейти к нашим соперникам, продать секреты и исчезнуть.
- Вы ее достаточно хорошо знали, чтобы понять, способна ли она на такое? - продолжал допрос Барни.
Веллман пожал плечами:
- Я, конечно, неплохо ее знал и считаю, она не пошла бы на предательство, но с другой стороны, я полагаю, что любой имеет свою цену.
- А ваше внутреннее расследование, - спросил Холлидей, - оно что-нибудь дало?
- Нет. Ничего. Абсолютно ничего. - Он помолчал, рассматривая Барни и Холлидея. - Я слышал, вас наняла Кэрри Виллье, чтобы расследовать пропажу Найджерии. Но я боялся, что вам платят конкуренты.
- И потому решили нас отпугнуть, - закончил Барни, покачав головой.
- Теперь я вижу: это было ошибкой, - пробормотал Веллман, а Холлидею подумалось, что в его тоне проскользнула хорошо рассчитанная льстивость. Возможно... - Веллман помолчал, размышляя. - Оглядываясь назад, я думаю, мне, возможно, стоило попробовать откупиться от вас?
Холлидей бросил взгляд на Барни.
- Если нас наняли, - раздельно проговорил Барни, - мы продолжаем работать, пока дело не закончено. Я никогда не позволял от меня откупиться и не собираюсь начинать сейчас.
Веллман поджал губы и кивнул.
- Тем не менее у меня есть другое предложение, - продолжал Барни.
Взгляд Веллмана метался между Холлидеем и Барни.
- И какое?
- Вы будете нам платить, а мы будем на вас работать. Вы узнаете все, что мы обнаружим по делу Сисси Найджерии. Так вы можете быть уверены, что информация останется у вас.
- Откуда я могу знать, что вы не работаете на кого-нибудь из конкурентов? Мантони или Тайдмана?
- Разве ваши дознаватели сообщали, что мы работаем на другую компанию?
- Разумеется, они проверяли, но ничего не обнаружили.
- Потому что мы работаем на Виллье, и только на Виллье, - отрезал Барни. - Даю вам мое слово, насколько бы вы его ни ценили.
Веллман не отвечал, растягивая молчание, размышляя и оценивая ситуацию.
- Каков ваш гонорар, мистер Клюгер?
- Вполне разумный. Пятьсот долларов в час каждому плюс расходы.
- Это довольно быстро составит солидную сумму.
Барни улыбнулся:
- Спишите ее на R&D - исследование и развитие производства.
- Пятьсот долларов в час каждому плюс накладные расходы, а вы предоставляете мне ежедневный отчет. Если вы наткнетесь на что-либо, касающееся работы Найджерии в моей компании, то не имеете права сообщать ее никому, кроме меня, это понятно?
- Четко и ясно.
- Вам требуется подписанный контракт?
- Вы не поверите, - улыбнулся Барни, - но некоторым клиентам мы доверяем. Я буду присылать вам счет с подробным отчетом о расходах каждые три дня.
Теперь улыбнулся Веллман.
- Я не мог и рассчитывать, что наша беседа закончится соглашением о найме, - заметил он. - Может, я все-таки найду что-нибудь выпить, если вы, конечно, ко мне присоединитесь.
- Уже поздно, мистер Веллман, а нам еще нужно работать, - ответил Барни. - Еще одна вещь. Куласски и его напарник... Я думаю, они очень недовольны, что мы их сегодня заморозили. Будет неразумно, если они решат рассчитаться, ведь мы теперь по одну сторону баррикад.
Веллман утвердительно кивнул:
- Не беспокойтесь, джентльмены. Я с ними поговорю. Барни шагнул к окну в патио, Холлидей шел рядом. У самого выхода Барни обернулся и пробормотал:
- Сожалею, что с собакой так вышло...
Веллман не двинулся с места и не сказал ни слова, пока они не скрылись из виду.
Холлидей тоже молчал и заговорил только в машине:
- Ну и что ты об этом думаешь?
Барни положил руки на руль и развернулся на подъездной дорожке.
- Думаю, он говорил правду. У него задница трясется от страха, что какие-нибудь секреты попадут к конкурентам. Насколько я понимаю, у нас беспроигрышная позиция, Ход. Он может все потерять, а мы только выиграть.
Барни вырулил на прибрежное шоссе и направил машину к городу - к Нью-Йорку. Холлидей решил позвонить Ким и повести ее куда-нибудь поужинать. После ночных разговоров он хотел с ней объясниться и удостовериться, что у них все по-прежнему, все нормально.
А потом, несмотря на данное Ким обещание, он отправится в город и побеседует с завсегдатаями бара "Пена" о Сисси Найджерии и Кэрри Виллье.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Холлидей просидел в баре "Пена" почти до утра, все время заводя с различными женщинами разговоры о Найд-жерии и ее любовнице. Ничего существенного он так и не узнал, просто выяснил, что Сисси строго разделяла общение с "сестрами" и свою профессиональную жизнь. Она лишь изредка и мимоходом упоминала о сотрудничестве с Кибер-Тек, что, в общем, естественно для человека, работающего на переднем крае новой технологии.
На сей раз Длиннолицая не стала учинять ему допрос, да и маленькая Мисси Стальная Клешня тоже не появлялась, а он надеялся расспросить ее о похищенной той ночью обойме. Вообще-то Холлидей не думал, что девчонка как-то связана с латиносом, но чего на свете не бывает.