Баллон с фризом холодной гирей оттягивал внутренний карман куртки. Впервые за много недель Барни, предвидя возможность засады, приказал надеть бронежилеты; и теперь эти доспехи сковывали тело сыщика, как тараканий панцирь.
- Хол! - услышал он голос Ким.
Последние несколько метров к нему она неслась почти вприпрыжку, такая яркая в своей просторной розовой куртке. Она повисла на нем, переступая с ноги на ногу, как игрушечный робот.
- Хол, куда мы пойдем? Как насчет вьетнамского ресторанчика в конце квартала? Или еще есть... - Внезапно замолчав, Ким спросила: - Хол, что случилось?
- Ким, я не могу пойти. Дела.
- Но ты же обещал, Хол!
- Помню, что обещал. Думаешь, мне хочется работать, а не остаться с тобой? Тут кое-что серьезное, я просто не могу не пойти.
Ким бросила сердитый взгляд на сидящего в машине Барни.
Барни пожал плечами: такова жизнь.
- Что делать, солнышко...
- Ким... мне правда жаль... Она обняла его.
- О'кей, Хол. Как насчет вечера?
- Я позвоню. Постараюсь к вечеру вернуться, о'кей?
Он поцеловал ее и нырнул в машину. Пока они отъезжали от обочины, Холлидей оглянулся. Маленькая фигурка стояла у самого края тротуара и, меланхолично махая рукой, исполняла понятную ему пантомиму жалости к себе.
Они в молчании спустились к реке. Небо сияло голубизной, зимнее солнце слепило, отражаясь в миллионах окон городских небоскребов.
Холлидей стал обдумывать перспективы. Теоретически проблема захвата Дэна Ривза выглядела не такой уж сложной. Если он появится, то ограничить его подвижность с помощью фриза раньше, чем он сумеет убить или ранить нападающих, - просто обычная их работа. Почему же тогда его переполняет такое тяжелое предчувствие?
Если Ривз появится... Конечно, ЛИНкс может не попасться на удочку, и тогда придется начинать сначала.
Барни припарковал машину в Маленькой Италии, зная что там есть переулок без полицейских камер контроля уличного движения. Они взяли такси и поехали к Бэттери-парк. Холлидей смотрел в окно, стараясь не пропустить квартал, где у КиберТек располагается городской исследовательский центр.
Небоскреб смотрел в свинцовые воды Гудзона, его пятидесятиэтажная стела с антрацитово-черными окнами выглядела как недодержанный негатив. В лифте, под надзором камеры слежения, они доехали до сорокового этажа. Велл-ман предупредил их, что все камеры в здании будут отключены, тем не менее Холлидей чувствовал себя так, будто в него вперил взгляд сам вездесущий ЛИНкс. В голову лезли всякие мысли: вдруг искусственный интеллект может захватить контроль и над лифтом?
Они прошли несколько этапов проверки и были наконец препровождены в огромное открытое рабочее помещение КиберТек. На взгляд Холлидея, оно очень напоминало цех в вестчестерской конторе: ряды компьютерных экранов, работающие за ними техники, кое-где более крупные экраны и рядом группа из двух-трех инженеров.,.
Веллман, облаченный на этот раз в темно-синий костюм, проводил их в следующее помещение, почти не уступающее размерами первому. Здесь работали только трое. Они вертелись вокруг стола с монитором, который стоял у огромного, от пола до потолка, окна.
Веллман захлопнул за ними дверь и шепотом сообщил:
- Планы меняются. Вестчестерский офис заблокирован.
- Заблокирован? Как это? - уставился на него Холлидей.
- Мы думаем... мы предполагаем, это сделал ЛИНкс. Было прекращено электроснабжение, аварийная система не сработала. Большинство компьютеров сгорели, и я отпустил персонал домой. - Он помедлил. - Было бы подозрительно, если бы мне пришлось поехать туда, чтобы поговорить по интеркому с Джозефом.
- Ну и какая альтернатива?
- Я поговорю с ним отсюда.
- Но вдруг ЛИНкс не контролирует входящие звонки? Веллман поднял совершенной формы бровь.
- Остается только надеяться, что контролирует. Скорее всего он контролирует все, что происходит в помещениях КиберТек по всей Америке.
Холлидей указал в сторону работающих у экрана инженеров:
- Надеюсь, что этот он все-таки не контролирует.
- Не беспокойтесь. Эта комната охраняется отдельно. Здесь код.
- А как идет дело? - спросил Барни.
- Мы почти закончили. Сейчас будет демонстрация. Они подошли к окну, и Веллман поговорил с одним из
инженеров. Тот пробежал пальцами по клавиатуре компьютерного терминала. Экран вспыхнул, на нем появилось изображение Джо Косинского с привычным выражением суетливой нервозности на лице.
- Хай, Веллман!
На секунду Холлидею показалось, что это действительно Джо Косинский собственной персоной. Потом Джо Косин-ский сказал:
- Все нормально, сигнал закодирован... - Он подождал несколько секунд и добавил: - Да, да. Я уверен. Вполне надежно.
Снова пауза.
- Все идет нормально. Я над этим работаю. - Джо посмотрел на них с экрана и кивнул. - Правильно. Я знаю. Наверняка сумею это устроить.
Косинский исчез из поля зрения, но быстро вернулся, держа в руках иглу.
- Посмотри, что за красотка! Как она тебе? - Еще одна пауза, подлиннее. Джо слушал, время от времени кивая головой. - Ясно. О'кей. Ты там осторожнее. Я еще позвоню.
Джо протянул руку, и экран погас.
- Просто-напросто генерированный компьютерный образ, - пояснил Веллман. - Мы поместим его в предполагаемом укрытии Джо, установим перед камерой экрана компьютера. Я приму вызов здесь, все будет выглядеть так, как будто Джо действительно мне звонит.
- Думаете, ЛИНкс не догадается? Поджав губы, Веллман покачал головой.
- Он никак не сможет определить, что это электронное изображение не является настоящим Джозефом. Не забудьте, оно будет профильтровано через комп-экран.
- А не будет незакодированный вызов от Джо Косинс-кого выглядеть подозрительно? - возразил Барни.
- Мы думали об этом. Наши специалисты разработали программу с кодирующим устройством, но она не функционирует. ЛИНкс зарегистрирует входящий звонок, проверит его, поймет, что кодирующая программа испорчена, и ничего не заподозрит.
- И пошлет Дэна Ривза в укрытие Джо выполнить черную работу, - закончил Холлидей.
- Если все пойдет, как задумано, то именно так и случится, джентльмены.
- Где это место? - спросил Барни. - Нам хотелось бы там все хорошо осмотреть прежде, чем начинать действовать.
- Разумеется, - согласился Веллман. - Как только инженеры закончат, мы доставим экран в лифте в подземный гараж. Там ждет незарегистрированный фургон. Мы проедем через город к побережью в Ист-Вилладж. Это прекрасное место, тихое и уединенное. Пока специалисты будут заканчивать работу, вы сможете все там осмотреть, а я вернусь сюда и буду ждать звонка.
Холлидей представил, что должно произойти дальше, и сердце его застучало. Появление Ривза, засада, фриз... Все должно быть кончено за несколько минут, если не секунд. В местном госпитале Веллман зарезервировал место, хирург будет ждать вызова, чтобы удалить у Ривза НЦИ.
Потом дело будет только за Джо Косинским, его программа должна выкурить ЛИНкс из Сети.
- О'кей, - сказал Барни. - Теперь сценарий на случай дурного развития событий. Два сценария на случай провала. Первый: не важно, по какой причине ЛИНкс заподозрит, что это ловушка, и не пошлет Ривза. В таком случае Ривз остается где-то на свободе, вооруженный и очень опасный. Что мы тогда будем делать? - Он переводил взгляд с Холли-дея на Веллмана.
- Тогда... - отозвался Веллман, - мы начнем сначала. Или смоделируем сходную ситуацию, или...
- Или что? - поторопил его Барни.
- Или плюнем на компьютерные модели изображений и вместо них используем самого Джозефа. Спрячем его еще где-нибудь, разумеется, с хорошей охраной, и он снова позвонит, воспользовавшись другой программой с дефектной системой кодирования.
- Мне не нравится идея с живой приманкой, - возразил Барни.
- Если возникнет необходимость остановить Ривза до того, как ЛИНкс снова решит убить...
- Какой у тебя второй сценарий провала, Барни? - спросил Холлидей.
Барни глубоко вздохнул.
- О'кей. Представьте себе, что мы сплоховали. Что-то пошло не так, что-то непредвиденное. Он начинает стрелять раньше, чем мы воспользуемся фризом. Что тогда? Что делаем мы? Стреляем в ответ, рискуя его убить, или позволяем уйти?