Вернувшись в бар, он махнул рукой бармену с серебряными инкрустациями на черепе и уверено заявил:
- Джо Косинский, он оставил у вас пакет для...
И замолчал, увидев странное выражение на лице бармена.
- Парень, ты уже третий, кто явился за этим долбаным пакетом сегодня.
- Третий, - услышал Холлидей свой хриплый голос.
- Сначала пожилой белый мужик. Он приходит и говорит: Джо что-то для него оставил. Ну, я отдал. Он уселся вон там, справа, пива заказал, и все такое...
- А потом явился кто-то еще? - спросил Холлидей, пытаясь понять, кто же это может быть.
- Вот именно. Врывается высокий черный парень и заявляет: мол, Джо кое-что для него оставил. Ну и дела, думаю я и показываю, значит, на того белого и говорю, мол, отнимай вон у него. Только белый мужик как раз смывался через заднюю дверь. - Бармен развел руками. - Ну, конечно, я употребил "отнимай" просто для красоты, так сказать, фигура речи, вовсе не думал, что он начнет палить.
Разбитое стекло, полицейский... Холлидей услышал свой голос:
- Ну и что дальше? - Негнущимися пальцами он умудрился вытащить из кармана идентификационную карточку и показать ее бармену.
- Дальше? Дальше было так: этот парень вынимает свою пукалку и палит, но белый успевает выскочить.
- Значит, не попал?
Бармен энергично затряс головой:
- Думаю, нет. Тут черный бросается за тем белым, а я вызываю полицию.
Холл идей рванулся от стойки.
- Эй, - закричал ему вслед бармен, - что здесь, черт возьми, делается?
- Знать бы, - торопливо отозвался Холлидей и мимо туалета побежал к черному ходу.
Он считал, что напарник прекрасно может постоять за себя, и твердо верил: Барни справится. Конечно, у него есть лишний вес, да и лет ему больше, чем большинству из тех, кто занят подобным бизнесом, но Барни обладает опытом и по-прежнему отлично стреляет. Продираясь через пожарную дверь, Холлидей вдруг понял, что пытается себя убеждать.
Во дворе он на мгновение замер: две цепочки черных следов на белом снегу, убегавшие в темноту переулка, выглядели как восклицательные знаки. Вид такого явственного, графически четкого доказательства имевшей здесь место охоты, которая вполне могла уже закончиться, наполнил его сердце холодным ужасом. Он вытащил интерком и трясущимися пальцами набрал код Барни. Прижав его к уху, он стоял на морозе и желал только одного: услышать голос Барни.
Сигнал звучал и звучал. Раз Барни не отвечает, значит, одно из двух: или он еще бежит и не может отозваться... или перестал бежать...
Холлидей поменял интерком на пистолет и бросился по следам. В одной цепочке отпечатки были широкими, шаг - коротким, во второй, преследующей, наоборот: узкая ступня и невероятно длинный шаг. Казалось, охотник просто летел над землей.
Холлидей ждал, что в любую секунду увидит Барни.
Пока он бежал по следу, в мозгу вдруг вспыхнул вопрос: кто же, собственно, преследует Барни? И сам себе буркнул, что ответ очевиден, просто он не желает его анализировать. Тот чернокожий посетитель потребовал пакет, который оставил Джо Косинский, а это может означать только одно.
ЛИНкс имеет в своем распоряжении еще одного раба, третье человеческое существо, чей помраченный рассудок обрекает его на роль пешки в игре искусственного разума.
Вслед за цепочкой отпечатков Холлидей повернул еще в один проулок, уже прежнего. В воображении вставали картины возможной схватки, вынужденных остановок, молниеносного обмена выстрелами. Проулок заканчивался деревянной изгородью с прогнившими, сломанными досками. Холлидей увидел следы впившихся пуль, большую дыру, которую, должно быть, проломил Барни. Сыщик нырнул под верхнюю планку и оказался на тихой, неширокой улочке. Справа светились огни магистрали. Следы поворачивали в ту сторону, и у Хол-лидея мелькнула искра надежды. Если Барни сумел выбраться на этот проспект... И тут он увидел кровь.
Капли проплавили узенькие норы в свежем снегу, окрасив кристаллы в светло-розовый цвет. Холлидей смотрел на кровавую дорожку, бегущую по выбеленному переулку. Графическая азбука Морзе сигналила, что кто-то, охотник или дичь, потерпел поражение. Сыщик остановился, вглядываясь в двойную цепочку следов и пытаясь определить, кого же ранили, потом пошел назад, выискивая первые капли. Рассмотрел рисунок следов. Сердце радостно дрогнуло. В точке, где кровь в первый раз ударила в снег, широкий шаг преследователя вдруг укоротился, там, где он упал, осталась вмятина. Значит, Барни не промазал! Может, выиграл достаточно времени, чтобы спастись. Холлидей вновь вернулся к цепочке. Чернокожий парень не отставал, но теперь его шаг стал короче и напряженнее. В первый раз после рассказа бармена Холлидей позволил себе ощутить надежду.
Вот и конец улицы. Справа над освещенным окном мигала неоном желтая размашистая надпись с рекламой такси. Рядом, уже на проспекте, приткнулись три зеленые машины - ждали клиентов.
Холлидей замедлил шаг. По следам Барни он вышел на магистраль, пересек тротуар и оказался у первой свободной машины. Очевидно, Барни воспользовался временем, которое ему подарил меткий выстрел, чтобы нырнуть в такси и убраться подальше. Сейчас он может быть уже дома или в офисе КиберТек на Бэттери-парк. Холлидей огляделся, рассматривая тротуар. Отыскал следы негра, тянущуюся рядом кровавую цепочку, которая обрывалась там, где у обочины сейчас стояла вторая машина. Значит, преследователь не сдался и, несмотря на ранение, продолжил охоту.
Холлидей снова взялся за интерком и набрал код Барни. И снова никакого ответа! С ума сойти можно! Надежда, которая было проснулась в его душе, обратилась новой волной отчаяния. Сыщик повернулся к диспетчерскому пункту такси. Он наведет там справки, узнает, куда отправился Барни.
Холлидей уже взялся за ручку двери, когда вдруг ожил его интерком.
- Барни?! - закричал он. Секундная тишина, потом голос Барни:
- Хол... - Холлидей сразу понял: случилось что-то неприятное. Голос Барни едва шелестел в трубке.
- Барни! Ты где, черт возьми? Что слу...
- Приезжай и... - Пауза. Слабый вздох. - Забери меня, Хол.
- Барни, подожди! Ты где? Говори, где ты?
- У Чарльз-стрит... - Теперь Барни говорил так тихо, что Холлидей с трудом разбирал слова. - На дорожке. За... за кегельбаном.
- Понял, Барни, понял. Уже еду. Барни... Барни?! Молчание.
Холлидей бросился к выстроившимся такси, нырнул в первую машину, выкрикнул:
- Кегельбан "Империал", Гудзон-стрит.
Такси целую вечность выруливало от обочины, обогнуло квартал и двинулось на юг.
Холлидей снова принялся вызывать Барни, но ответа не было.
Ведь он почти убежал! Сумел ранить преследователя... Сел в такси! Господи, он же все правильно сделал... Но тот чернокожий последовал за ним. Значит, Барни сделал ошибку? Первую ошибку? Вышел из такси и решил скрыться пешком? Там поблизости есть станция подземки, на Ректор-стрит, возле Бэттери-парк. Если он убедился, что оторвался от преследования, значит, мог подстраховаться и дальше отправиться на метро...
А потом? Неужели неф все время ехал за ним и видел, как Барни вышел из такси, и тогда снова на него напал?
Одна ошибка, думал Холлидей, одна ошибка могла все решить.
Казалось, он едет уже целую вечность. Метель все не прекращалась, видимости - никакой, на дороге гололедица. Наконец с Девятой авеню они свернули на Гудзон-стрит. А через пару минут показался голографический фасад кегельбана "Империал". Никакой изобретательности, просто гигантская кегля.
Холлидей стал указывать шоферу дорогу: вокруг здания, потом в узкий переулок. Где-то здесь, совсем неподалеку, Барни ждет помощи... Холлидей во все глаза смотрел в лобовое стекло сквозь мельтешащие в свете фар снежинки.