Холлидей молча смотрел в темноту за окном. Город остался позади, сейчас они неслись по разоренному, отравленному краю. Там, за тонкими стенками теплого кокона автомобиля, мир казался холодным, погруженным в смертный сон.
- Почему КиберТек, Веллман? - спросил он. - Я имею в виду, почему он решил сюда вернуться?
Веллман не отрываясь смотрел в ветровое стекло, на лице его застыло непонятное выражение. Помолчав, он сказал:
- Возможно, я приписываю антропоцентрические мотивы существу, абсолютно чуждому всему человеческому, существу, которое мы никогда не сумеем понять, но КиберТек - место, где ЛИНкс появился на свет, так сказать, родился. Может, он понимает, что сегодня ему предстоит погибнуть, и желает умереть там, где родился.
- Как животное, которое забивается в свой угол... - задумчиво протянул Холл идей. - Кто знает, может быть, в нем от животного больше, чем от человека? Смотри, например, как он убивает, чтобы чего-нибудь добиться или когда считает, что оказался в опасности...
Веллман снова взглянул на собеседника.
- Прости мне личное замечание, Хол, но для стороннего наблюдателя твое отношение к людям представляется весьма идилличным, ты смотришь на них словно через розовые очки. - Веллман улыбнулся. - Люди ведь тоже убивают, желая заполучить то, что им нужно, убивают, когда им угрожает опасность. Сначала все рассчитают, а потом убьют. ЛИНкс делает то же самое. Нет, на мой взгляд, у ЛИНкса больше сходства с генами его создателей, чем у любого представителя животного царства.
- Но человеческие существа способны к сочувствию и состраданию, возразил Холлидей.
Веллман засмеялся:
- А вдруг ЛИНкс тоже способен? Тогда можно доказать, что так называемые высокие чувства имеют в своей основе чистую механику.
Холлидей прикрыл глаза. Ему вспомнилось время, когда сестра насмехалась над его интеллектом, а он чувствовал себя смущенно и униженно, сомневался в себе и в своем месте в этом мире. Этот страх жил в нем и по сей день. Он как будто полагал, что где-то там, далеко, неизвестно где, существует абсолютная истина, но у него недостает интеллекта, чтобы воспринять ее, а потому его существование является в каком-то смысле ущербным и малоценным.
Ему вспомнилась Анна, их последняя встреча, происшедшая в ней перемена: сестра стала как будто человечнее, в ней проявилась способность к сочувствию и пониманию. С возрастом начинаешь понимать, что любые доводы рассудка отступают перед чувствами. Эту фразу Холлидей как-то слышал от Барни.
Завибрировал интерком.
- Хол слушает.
- Хол, - раздался голос Джеффа Симмонса. - Мы примерно в десяти милях к югу от главного офиса КиберТека. Как обстановка?
- Мы... - Он взглянул на Веллмана, тот поднял три пальца. - Мы в трех милях. Но пока не попадем туда, не узнаем, можно ли приближаться. Если я не выйду на связь, сидите тихо. Если смогу, позвоню.
- Со мной машина "скорой помощи".
- Хорошая мысль.
- Хол, я переговорил с начальником отряда дронов. Он уверяет, что дроны могут незаметно проникнуть в здание КиберТека. Тогда мы будем получать аудиоинформацию, будем знать, как у вас дела. Один из дронов способен быстро разоружить Киа Йохансен, ты и мигнуть не успеешь.
- Не безопаснее ли продолжать игру? - с сомнением в голосе спросил Холлидей. - Думаю, лучше сначала добраться до места и оценить ситуацию. Если мы решим, что дроны смогут проникнуть в здание, не создавая опасности для заложников, я вам сообщу.
- Ну хорошо. До связи, Хол.
Холлидей сунул в карман интерком и снова впился взглядом в ветровое стекло. Они уже свернули с федеральной трассы и теперь подъезжали к прибрежному шоссе, на котором стоял офис КиберТек. По обе стороны, словно сгоревшие спички, торчали мертвые деревья; этот кошмарный, апокалиптический пейзаж тянулся уже много километров.
Холлидей ломал голову: как получилось, что Ким влипла в эту историю? Очевидно, ЛИНкс получил информацию о ее связи с ним, Холлидеем, но как сумела Киа Йохансен ее похитить? Может, ЛИНкс проследил, как он высаживал Ким возле отеля в Чайнатауне, и успел проинструктировать порабощенную Киа раньше, чем началось сражение в Сети? Да, это единственное объяснение. Холлидей не видел, что бы он мог сделать для предотвращения этого похищения, разве что все время возить ее с собой... Или же вообще не заниматься этим делом, как и советовала мудрая Ким.
Они свернули на прибрежное шоссе, Холлидей почувствовал, как страх сдавил ему горло: там, за сплошным стеклянным фасадом здания, смерть угрожает двум самым дорогим для него существам. Он горько улыбнулся: еще две недели назад он ни за что не подумал бы о сестре таким образом.
Веллман притормозил, потом совсем остановился на склоне дороги, которая, извиваясь, спускалась к главному офису КиберТек. В призрачном свете звезд Холлидей различил широко раскинувшееся, невысокое здание. На стоянке, скорее брошенный, чем припаркованный, стоял изрядно побитый "бьюик". Веллман увел машину с дороги и вылез. Холлидей тоже покинул пассажирское сиденье и присоединился к Велл-ману, рассматривая темное молчащее здание.
- Позвони ЛИНксу, - распорядился Веллман. Холлидей вытащил интерком. Пальцы сильно дрожали.
Очевидно, не только от холода. Он набрал команду. Заверещал сигнал вызова.
- Холлидей? - отозвался голос Киа, но не обычный, насмешливый, живой, выразительный, а высушенный, лишенный эмоций и красок голос зомби. Холлидей задумался: если Киа выберется живой из этой переделки, сохранит ли она воспоминания о событиях, происшедших в период ее порабощения?
- Говорит Холл идей. Мы у здания. Что теперь?
- Вы одни?
Холлидей закрыл микрофон и взглянул на Веллмана.
- Он что, нас не видит или просто подстраховывается?
- Я спрашиваю: вы одни?
- Да, да. Мы одни. Как ты и требовал.
- Если вы лжете... Помните, со мной Анна и Ким. Если я увижу, что вы обманули меня, я убью их, хотя мне и не хочется отнимать жизни.
- Попробуй рассказать это Барни и другим, - начал было Холлидей.
- Они должны были умереть, Холлидей, чтобы обеспечить мне выживание.
- Ты убивал невинных людей, - с мрачной решимостью заявил Холлидей. Ты, кем бы ты ни был, просто хладнокровный убийца, без совести и сострадания, ты не имеешь права на жизнь!
- Я прибегаю к энергичным мерам, только когда угрожают моему праву на жизнь, Холлидей.
- И что теперь? - перебил сыщик. - Чего ты от нас требуешь?
- Входите через главный вход. Вы увидите, где мы вошли. Потом пройдите в исследовательский центр.
- А потом? Что произойдет, когда мы туда явимся? Ты освободишь Анну и Ким?
- Я оценю ситуацию, тогда и посмотрим.
- Да, еще кое-что, - выкрикнул Холлидей, чувствуя, что ЛИНкс собирается прервать связь. - Откуда нам знать, что Ким и Анна еще... еще живы? Насколько нам известно, ты мог их уже...
- Они живы, Холлидей. Слушайте! Мгновение тишины, потом:
- Ход! - голос Анны. - Мы о'кей. Пожалуйста, делайте, как она говорит. - После безжизненных реплик ЛИНкса голос сестры наполнил Холлидея новой надеждой.
- А Ким?
- Ким тоже о'кей. Она... она не может говорить. Киа... Киа ее держит.
- Достаточно! Холлидей, входите быстрее и сразу - в исследовательский центр.
Связь прервалась.
Холлидей прикрыл глаза. Киа держит Ким! Заложница среди заложников. Если Анна совершит ложный шаг, пострадает Ким.
Веллман положил руку ему на плечо.
- Хол, что нам делать? Я думаю, у него нет возможности наблюдать за наружной обстановкой. Следует рискнуть и запустить дронов в здание.
В тишине ночи стук собственного сердца показался Хол-лидею просто оглушительным.
- Если их обнаружат, ЛИНкс убьет Ким и Анну.