И надо же было в один прекрасный, а вернее, ужасный день явиться Чуду-юду рыбе-киту, этому прохвосту, которого презирает каждая рыбка в нашем море. Все знают, что Чуду-юду рыбе-киту доверять нельзя — он хитрый, вредный, мерзопакостный тип, плавает, где хочет, всех между собой ссорит, вечно хвастается и буянит, всех обижает и, что самое обидное — неисправимый лгун и притворщик.
И вот приплыл этот Чудо-юдо рыба-кит к отцу и говорит:
— Я влюблён в твою дочь, отдай её за меня замуж.
Отец сперва так рассердился, что затопал ногами и закричал:
— Никогда этого не будет. Моя дочь — самая лучшая русалочка в этом море, и потом — она ждёт принца, а не тебя, мерзкое Чудо-юдо!
— Ну что ж, — сказал Чудо-юдо рыба-кит, — посмотрим!
Он махнул хвостом и уплыл, но на следующий день приплыл снова и привёз с собой огромный мешок с пряниками.
— Это — дар моего сердца, — сказал он. — Съешь эти пряники и ты будешь вечно молодым.
Чудо-юдо рыба-кит знал одну страшную тайну моего отца — больше всего на свете Морской царь любит пряники. Он готов ни спать, ни играть на скрипке, ни танцевать свои любимые танцы, если сперва не поест пряников. Он даже ночью под подушку кладёт пряник, и когда ему снится страшный сон, достаёт пряник и съедает. Ну как тут быть?
И самое ужасное в этой истории — Чудо-юдо рыба-кит скупил все пряники в нашем море, наполнил ими свой дом и поклялся себе, что должен стать моим мужем. Мой бедный отец пришёл в ужас, он понял, что если не отдаст меня в жены Чуду-юду, то навсегда останется без пряников. Он начал плакать с утра до вечера, похудел, побледнел и наконец сказал мне:
— Ты должна меня спасти. Я не могу жить без пряников. Если ты меня любишь, ты должна выйти замуж за Чудо-юдо. Он по-своему милый и добрый, он только снаружи кажется страшным, и потом — я не могу жить без пряников!
И я не знала, что сказать отцу. Целую ночь я не спала, всё думала и думала, что же мне делать, а потом просто уплыла из замка, покинув своего любимого отца. И вот я здесь.
— Ну и ну… — протянула Нюрочка. — И ты не скучаешь по своему отцу?
— Скучаю, — вздохнула Русалочка, — но у меня нет другого выбора. Я должна дождаться принца.
— А если он не придёт? — с сомнением спросила Нюрочка.
— Тогда мне придётся самой отправиться на его поиски, — сказала Русалочка.
— Но у тебя же нет ног, — Нюрочка указала Русалочке на ее роскошный хвост.
— Я отращу ноги, — сказала Русалочка.
И тут Нюрочке вспомнилась сказка Андерсена, которую недавно рассказала ей бабушка.
— Ты знаешь, Русалочка, — задумчиво сказала Нюрочка, — это иногда больно — ходить по земле. Особенно, если всю жизнь прожила в подводном дворце.
— Больно? — Русалочка вздохнула. — Что ж, ради принца я готова потерпеть даже боль.
— Тогда ты — настоящая русалочка, — с уважением сказала Нюрочка.
Ей вдруг показалось, что в ясных зелёных глазах Русалочки, где плясали солнечные зайчики, написана вся история о её любимом отце — Морском Царе, об уютном, навсегда покинутом, подводном дворце, о противном Чуде-юде рыбе-ките, и ещё — о прекрасном принце, с которым Русалочка так хотела встретиться.
А солнце уже стояло высоко над ними, и людей на пляже становилось всё больше, но почему-то никто не видел одинокую, мечтательную Русалочку.
— Тебя вижу только я? — спросила Нюрочка.
— Да, меня видишь только ты, — кивнула Русалочка.
— Почему? — Нюрочка удивилась.
— Потому что ты такая же мечтательница, как и я, — серьёзно сказала Русалочка.
— Мне пора, — Нюрочка вдруг вспомнила о бабушке, оставленной где-то далеко на пляже и о том, что пора идти. — Ты обязательно найдёшь своего принца.
— Найду, — кивнула Русалочка.
И в её огромных зелёных глазах отразилось небо.