- Вот же обрадуется наша госпожа, когда увидит этот прекрасный храм в её честь. – Говорил один из них.
- Да, наша спасительница достойна лучшего, так что смотри чтоб без трещин. – Отвечал второй.
- Да ты что! Я работать по-твоему разучился? Господин наш говорит, что она Дочь Солнца.
- Так и есть! Прямо с неба упала!
- Вот бы и её отец всегда давал нам свой свет, и урожаи всходили богатые. Уже пару дней не видать. Ни к нему ли она отправилась за покровительством.
- Нет. Господин говорит, что госпожа ушла к речным порогам охотиться и нас охранять, пока мы тут работаем.
- Да будет ей удача, светлой нашей спасительнице.
Любопытный ибис спрятавшийся за колонной, еле слышно вспорхнул и взлетел высоко в небо.
- Эй, ты слышал? – обернулся один из каменщиков.
- Ничего не слышал, камень обтёсываю! И ты давай, работай!
***
Под невысокой пальмой у реки сидела изящная и грациозная пантера. Она довольно щурилась, наблюдая за восходом солнца, её шерсть блестела, как обсидиан, глаза сверкали, как два волшебных самоцвета, а на шее висел еле заметный талисман в форме бутона лотоса. Она была сыта и довольна собой. Ничего не могло омрачить её величественный покой. Ничего кроме недозрелой горсти фиников, которые сами собой сорвались с пальмы и упали на неё.
Пантера нервно дёрнулась и вскочила на ноги. Она увидела на пальме маленького любопытного павиана, который вытаращился на неё своими большими глазами. Пантера прорычала – это было грозное предупреждение. Никто не смеет нарушать её покой! И тут вдруг писклявый голос раздался у неё в голове.
- Прости меня, я совсем не заметил тебя в тени!
- Что? Ты умеешь говорить?
- Нет, это просто мои мысли в твоей голове. Ты можешь их слышать. Значит, ты не обычная пантера?
- Конечно, я не обычная пантера. – Насмешливо и гордо ответила госпожа. – Я могущественная богиня! Я Дочь Солнца! Прояви уважение и больше не смей тревожить меня.
- Ого! Богиня? Ну надо же. А чего же ты тут делаешь в облике зверя? Разве богиням не нужно хозяйничать над своими подданными?
- А мне так нравится! Уходи отсюда прочь, если не хочешь, чтобы я забралась на пальму и разорвала тебя!
- Не надо, прошу тебя. – Испугался маленький беззащитный павиан. – Я не хотел. Ведь твой отец-солнце милосерден ко всем живым существам. Неужели я так сильно тебя обидел? Или это кто-то другой сделал?
Пантера замолкла. Она потянулась и снова села под пальму, не обращая никакого внимания на маленького павиана. Тот решил спуститься вниз и осторожно подойти к ней.
- Ты ведь меня не обидишь, великая и могучая богиня? – Поклонился он ей, словно человек.
Пантера вздохнула:
- Нет, маленький павиан…
- Спасибо тебе, о благороднейшая и милосерднейшая из богинь!
- Перестань! Что тебе нужно?
- Я… Просто… Всего лишь хотел спросить…
- Эх, ну спрашивай.
- Скажи, добрейшая богиня, если ты Дочь Солнца, получается ты раньше жила на небе?
- Да, маленький павиан.
- А почему же сейчас ты живёшь здесь?
- Так я решила, маленький павиан.
- Наверное, твои родные и твой отец очень скучают по тебе.
Пантера промолчала.
- Ты не скучаешь по ним? – Продолжил павиан.
- Скучаю. Но не могу вернуться.
- Почему же?
- Мой отец совершил злодеяние, которое я стараюсь исправить и совсем не хочу его видеть.
- Но какое же злодеяние совершил твой отец?
- Он погубил целый город людей, а я спасла их, понял! – Вдруг вспылила пантера. – Теперь я должна охранять его. Теперь я хозяйка этих мест.
- Прости, о, великая, я не хотел тебя обидеть. – Вновь преклонился павиан и она успокоилась.
- Мы каждое утро видим твоего отца. Все живые существа отдают ему свой низкий поклон. Мы безмерно уважаем его. И быть может, если твой отец совершил такой ужасный поступок, у него были на это причины, ведь все мы знаем насколько он мудр и справедлив.
- Ничто не может оправдать такой поступок.
Зависла долгая тишина. Павиан сделал вид, что играет со своим хвостом. Пантера лениво наблюдала за ним.
- А я кое-что знаю! – Вдруг проверещал павиан.
- Что, маленький павиан?
- Знаю кому принадлежал этот цветок, что висит на твоей шее.
- Откуда тебе это знать?
- Пойдём со мной. Я тебе покажу.
Пантера засомневалась, но потом любопытство взяло верх.
- Только предупреждаю, путь будет не близкий. – Маленький павиан повёл пантеру за собой.