- Ах, Тейя, ты совсем не подумала взять с собой немного еды в дорогу или хотя бы лук, или рыбацкую сеть, или копьё, силки…
Уже второй день она просто бежала вперёд без оглядки и совсем ничего не ела. В дикой природе нельзя быть такой опрометчивой, нужно думать на два шага вперёд. Где теперь ей отыскать еду? Неужели рядом с рощей не найдётся хотя бы каких-нибудь диких плодов? Но даже отыскав плоды, девушка не стала их есть, уж очень подозрительно они выглядели, совсем не так, как в садах Она. А их поводырь, Анпу, всегда наставлял, что не стоит срывать какие либо плоды или ягоды или коренья, если не уверен точно, что они съедобны.
За рощей открылась бескрайняя саванна, на которой, о чудо, паслись целые стада зебр, буйволов, носорогов и антилоп. Редкие акации вздымали свои кроны над высокой травой, над головой пролетели грифы, ветер всколыхнул волосы девушки, и она не поверила своим глазам. Она даже и подумать не могла, что где-то может быть такое огромное пространство, которому не видно конца. Но нет же! Там, вдалеке, высокие горы, которые Тейя видела воочию первый раз в жизни. А над ними облака, похожие на смешных барашков, бегущих друг за другом. В эту минуту Тейя была счастлива, как никогда, но голод вдруг вновь напомнил о себе.
- Здесь столько дичи, но чем же мне на неё охотиться, я даже не подумала над этим… Даже на мгновение не задумалась.
Вдруг стадо антилоп, которое паслось неподалеку, резко дёрнулось с места. Смятение передалось и другим животным. Только гордые буйволы смотрели с недоумением. Тейя заметила, что в высокой траве движется ещё кто-то. Она напрягла своё зрение:
- Гиены! – Девушка видела этих животных раньше. Иногда в поисках пищи они подбирались даже к стенам Она, и тогда Анпу с другими охотниками прогонял их громкими криками и трещотками, чтобы они не зарились на домашних уток. Две гиены, поняв, что им не угнаться за антилопами лениво улеглись в траве и, высунув языки, беспокойно дышали.
Тейю осенило:
- Я ведь могу… У меня ведь есть сила.
То, что задумала Тейя, она не проделывала раньше никогда, но пару раз видела, как это делал Анпу. Если у неё хватит сил сотворить то же, что и он, она никогда больше не останется без еды. Сосредоточившись на своих мыслях, она вздохнула глубоко и начала шептать какое-то заклинание. Её голос становился всё грубее и начал походить на странный рык. Вдруг девушку схватили судороги, и она упала на четвереньки. Волосы отчего-то потемнели и как будто потянулись вниз, по спине, лицо стало преображаться. В эти мгновения девушка ощутила ужасную боль, которая потом превратилась в блаженство и силу. В саванне, возле рощи акаций стояла уже не прекрасная дева, а чёрная как ночь пантера, красивая, грациозная, мощная. В два прыжка она преодолела расстояние до ближайшего дерева, затаилась в траве и стала подбираться к антилопам. Тейя впервые с помощью волшебства поменяла свой облик и даже сама не понимала, кто она сейчас, как выглядит, и что ей делать.
До самого заката девушка-пантера гонялась за добычей, но так и не смогла никого поймать. Тогда её человеческий пытливый ум придумал другую тактику. И она оказалась куда более хитрой, чем всё, что она делала до этого. Глубоко в саванне антилопы ложились на ночлег под высокими деревьями, и если забраться наверх, то они рано или поздно подойдут сами. И тогда уж хитрой пантере нужно будет сделать лишь лёгкий прыжок к своей добыче. Когти оказались отлично приспособлены к лазанию по деревьям и, удобно устроившись наверху, Тейя решила просто ждать.
Солнце тем временем покраснело и на горизонте воздух расплавился и поплыл по саванне, словно жидкое серебро. В зарослях застрекотали цикады, саванна постепенно погружалась в сон. Когда её почти накрыл мрак ночи, под деревом послышались шаги тонких копыт, беспокойные антилопы устраивались на ночлег и не видели угрозы в ветвях деревьев. Если бы не кошачье зрение, Тейя тоже бы вряд ли увидела их отчётливо, но глаза, зрачки которых превратились в узкие щёлочки, видели всё. Один прыжок и когти пантеры вцепились в свою жертву. Антилопа издала истошный вопль, забила копытами, но выбраться из цепких лап уже не могла. Вечерняя охота увенчалась успехом.
Кто знал, стала бы Тейя в человеческом обличии убивать животных и стала бы есть сырое мясо, но переняв обличие дикого хищника, она переняла и инстинкты, и способности, и вкусы. Сырое мясо антилопы ей показалось самым вкусным из того, что она пробовала в своей жизни. Наевшись досыта, она забралась на дерево и, довольно облизываясь смотрела на звезды, которые рассыпались по небу.