«Интересно, что это за небесный мост, который покрылся блестящими росинками?» - думала она. – «И для кого он был построен так высоко? И главное, почему его видно только ночью?» Тейя вдруг вспомнила старую сказку отца, который рассказывал про небесных духов, которые путешествовали ночью по этому мосту. «Правда ли это было так? Навряд ли» - Думала Тейя. – «Отец никогда не рассказывал нам всей правды.» Но найдётся ли хоть кто-то в этом мире, кто даст ей ответы на эти вопросы?
***
На следующий день, как только первые лучи солнца коснулись кроны дерева, на котором спала пантера, она потянулась и спустилась вниз. Рассвет в саванне был прекрасным, и Тейя долго любовалась природой, пока солнце полностью не вышло из-за горизонта. Где-то вдалеке шумели маленькие павианы, приветствуя солнце, буйволы мычали, собирая всех своих собратьев в очередной поход. «Ах, как же здесь хорошо». – Думала про себя Тейя. – «Но пора идти дальше».
Однако новое утро принесло и новую проблему. Как ей вернуть прежний человеческий облик? Опять не подумала наперёд! Как же она теперь прочитает заклинание в этом обличии, чтобы вернуться обратно? Анпу возвращался обратно, но каким образом? У Тейи была великая сила, но не хватало знаний, чтобы пользоваться ей!
Солнце уже взошло высоко, и на пантеру напала жажда, да и ещё какие-то противные слепни, которые нагло забирались в уши и в нос. Она решила вернуться к реке. Теперь она могла легко пробраться через заросли тростника и ничего не бояться, но Тейя настолько далеко забралась в саванну, что пришла совсем в другое место! Берег реки в этом месте был обрывистым и совершенно голыми, течение было быстрым и воды неслись через каменные пороги, размывая берега. Кроме того, этот бурный поток вызвал у пантеры естественный страх, который засел глубоко в её животных инстинктах. Вся, дрожа от страха, Тейя с трудом спустилась с обрыва, дважды чуть не сорвавшись вниз. Долгожданная вода была близко. Тейя впервые увидела своё отражение в воде. Она удивлённо смотрела на себя. «Неужели мне придётся вечно скитаться в этом облике? А если я решу вернуться в Он, ведь меня просто убьют охотники! А может быть, даже сам Анпу! Нет, должен быть способ вернуться!».
Утолив жажду, Тейя продолжила путь вверх по реке, размышляя о том, как же можно вернуть себе прежний облик. Так прошёл день, а за ним ещё один. Берег реки становился всё более каменистым, саванна сменялась пустыней и сильные ветры несли с собой целые горы песка. По-прежнему не было и намёка на людей. Лишь на третий день, когда Тейя вновь изрядно проголодалась, долина реки преобразилась. Русло совершило крутой поворот и на полуострове, который был с трёх сторон окружён течением реки, появился прекрасный оазис с пальмами, свежим зелёным ковром из опавших листьев и какого-то зелёного меха, который Тейя видела в первый раз. Прекрасные птицы с ярким оперением, как у птички Куан-Куан, тревожно закричали, когда увидели приближающуюся пантеру. Они выдавали её присутствие, где бы она не появилась.
Вскоре растительность стала ещё гуще, начали появляться очередные тростниковые заросли, и Тейя наткнулась на небольшое озеро в излучине реки. Оно было ещё прекрасней, чем пруды в Оне. Огромные белые лотосы устилали гладь воды, стебли каких-то крупных цветов тянулись ввысь по берегам этого озера.
Тейя подошла поближе, чтобы напиться, и в этот миг потеряла бдительность. Она совсем не замечала, как под водой, создавая еле заметную рябь, приближалось нечто огромное. Тень была всё ближе, и вдруг из-под воды вынырнула огромная драконья пасть усеянная сотней мелких кривых зубов. Только кошачья реакция спасла Тейю. Она успела отскочить, но замерла в ужасе. Огромное чудовище, покрытое рельефной чешуёй, казавшееся неповоротливым, ударило хвостом по воде и издав грозное рычание сделало выпад в сторону пантеры, пытаясь схватить своей ужасной удлинённой пастью. Его глаза были наполнены ненавистью и злобой.
Увернувшись от пасти чудища, Тейя бешено рванула в лес. Она даже не могла подумать, что наткнётся на хищника более грозного, чем она сама. Место, казавшееся поначалу ей спокойным и безмятежным, превратилось в кошмар. Но на этом он не окончился. Тейю как будто что-то оторвало от земли и потянуло вверх к кроне высокой пальмы. Она пыталась дёрнуться, но ничего не получилось. Неизвестно как, но она оказалась в прочной сети, сплетённой из толстой верёвки, подвешенной на большой высоте. Это была охотничья ловушка. Безуспешно Тейя пыталась перегрызть сеть, она была обработана смолой и не поддавалась. В таком положении неудобно было даже повернуть голову или попытаться протиснуться сверху. Вскоре Тейя совсем обессилила и смирилась: «Будь, что будет», - решила она. – «По крайней мере, я попалась людям! А не тому страшному чудовищу. Возможно, я смогу дать им понять, что я тоже человек!»