Конечно, поведение совенка может удивить, но еще большее удивление, просто изумление вызывает реакция совершенно безобидных синиц. Чтобы испугать неприятеля, лазоревка приподнимает крылья, крутит головой и тоже шипит. Даже оказавшись в руках человека, она продолжает производить свои устрашающие движения и по-прежнему «зловеще» шипеть. Большая синица принимает не менее пугающие позы и шипит не хуже лазоревки.
И все-таки среди всех птиц да и зверей непревзойденными мастерами по подобного рода отпугиванию являются родственницы дятлов — невзрачные вертишейки. Они проигрывают своим сородичам не только внешне: клюв у вертишеек незавидный, дупло сами они выдолбить не могут и поэтому часто пользуются «квартирами», сделанными другими. Но дуплами интересуется немало птиц. Как-то в один из дней возле гнезда вертишеек, обосновавшихся в подмосковном лесу, появилась галка. Не успела она опуститься, тут же прилетели хозяева. Они принялись кружиться, головы их стали медленно двигаться из стороны в сторону: ни дать, ни взять — змеи, а в довершение всего до галки донеслось шипение гадюки. Такой встречи и такого приема она никак не ожидала и от греха подальше побыстрей покинула приглянувшееся было место.
Отношение животных к своим детям — одно из самых прекрасных явлений в природе. Самоотверженность, с которой они защищают и еще не появившееся на свет потомство, и совсем маленьких, и более взрослых детенышей, не может не вызвать восхищения. Родительский инстинкт во многом предопределен особым физиологическим состоянием и необходим, чтобы сохранить вид в процессе эволюции. Проявления его могут быть самыми разнообразными.
Судак вообще-то не отличается храбростью. Но когда под угрозу ставится жизнь его потомства, он совершенно преображается. Самкам судаков не знакомы материнские обязанности, единственное, что они делают,— это откладывают икру. Все дальнейшие заботы возложены на самцов, которые несут свою службу исправно. Если к гнезду вдруг станет приближаться лягушка, намерения которой известны, судак начинает издавать сильные ударные звуки и, подняв спинной плавник и оттопырив жаберные крышки, отважно бросается на врага.
Столкнувшись непосредственно с опасностью, птицы, каждая по-своему, пытаются отвлечь внимание врага или от гнезда, или от птенцов. Славки-черноголовки и завирушки прикидываются ранеными и больными. Хищник, естественно, направляется в их сторону, но когда он оказывается на достаточном расстоянии от гнезда, птица «выздоравливает» и улетает. Такой прием действует безотказно, даже человек, знающий, что все это лишь имитация, начинает идти за притворяющейся птицей. Горихвостка поступает несколько иначе. Если в поле ее зрения появляется кошка, а птенцы только-только покинули гнездо, она, подлетев близко к врагу, садится так, чтобы он ее хорошо видел, и издает тревожный крик. Едва хищник приближается, птица быстро отлетает, затем снова повторяет свой маневр. А враг тем временем удаляется от беспомощных птенцов.
Зайцы, не известно с чьей легкой руки веками считающиеся трусами и беспечными родителями, на самом деле к таковым не относятся. Русаки, самцы и самки, услышав крик зайчонка, спешат ему на помощь. Когда люди потревожат зайчиху, она не убегает далеко от выводка, а останавливается вблизи, дожидается их ухода и тут же возвращается к детенышам. Порой зайчиха ведет себя, как и многие птицы в аналогичных ситуациях: ложится, встает, ползает по земле, фыркает, стучит лапами, стараясь всячески привлечь к себе внимание и отвести людей в сторону от зайчат. Храбро нападает зайчиха и на коршунов. Однажды одна из них подпрыгивала вверх и била разбойника передними лапами, не давая ему снизиться. Но коршун все же коснулся земли. И тут последовал такой удар, что хищник камнем отлетел в сторону и остался ни с чем.
Вообще среди млекопитающих наиболее отважно защищают своих детенышей слоны, носороги, бегемоты, буйволы и моржи. Однако нельзя отказать в храбрости и многим другим зверям. Лисицы порой проявляют просто неимоверную самоотверженность. В Карагандинской области в сосновом бору среди обломков гранитных скал была лисья нора. Из нее доносилось тихое рычание лисят. Едва лайка принялась за раскопку норы, как появилась лисица. Издавая истошные хриплые звуки, она остановилась вначале метрах в двадцати, а потом стала постепенно приближаться. Собака, оторвавшись от своего дела, наконец заметила ее и угнала в лес. Однако вскоре лисица появилась вновь, и лайка опять кинулась за ней. Когда она стала возвращаться, лисица всего в двух метрах позади следовала за ней, издавая все те же звуки. Собака предприняла новую погоню. Всего их было в течение часа восемь. В результате вымотанная лайка после очередной из них упала в изнеможении на землю, а лисица невдалеке от нее бегала с криками. Отдохнув, собака лишь отпугивала от себя зверя, но к норе больше уже не подошла.