Ребята были рады приходу Крутоярова.
— Здорово, Илья!
— Чего тебя не видно?
— Он же теперь в Александровке!
— Почему?
Илья, пожимая протягиваемые ему руки, говорил с улыбкой:
— Понравился Федосеичу, вот и перевели. Для укрепления, так сказать.
Огоньков сидел на бревнах, держа на коленях небольшую гармошку. Была как раз передышка в танцах. Он покосился на Илью, но ничего не сказал. Илья тоже не стал с ним здороваться. Среди ребят был и Вася Половнев.
— Ну, как ты там? — спросил он.
— Да ничего, — сказал Илья. — Работаю. Приехал вот побаниться.
Когда Огоньков заиграл очередной вальс, Вася оттащил Илью от хоровода, полушепотом спросил:
— Слушай, Илья… чего ты сестренку мою обижаешь?
— Как обижаю?
— Хоть бы открыточку написал, а то смылся — и ни гугу!
— А для чего писать?
— То есть как для чего? У девки глаза не просыхают, а он — для чего!
— Почему же не просыхают? По Андрюшке Травушкину тоскует, наверно, — со злой иронией выпалил Илья. — Мои открытки тут не помогут.
— Дура ты стоеросовая, — добродушно и насмешливо произнес Половнев. — При чем Андрюшка? Чего ты выдумал?
— Ты мне буки не забивай, Вася. Все мне известно. Ваши-то в город уехали… а зачем? Наверно, и Галя с ними. Если не свадьба, то заручение будет.
— Наговорил сто верст до небес — и все лесом! Мать с отцом к Григорию в гости поехали… мальчонка у них родился… А Галя сидит дома и горюет… по тебе, орясине такой, скучает. Звал ее на улицу — не пошла. Ясно! Чего ей делать на улице без тебя? Я говорю: может, Илюша придет. Привести? Приведи, говорит. А он мелет чепуху какую-то.
Насчет того, что Галя просила привести Илью, Вася присочинил из сочувствия к другу.
Илья натужно переступил с ноги на ногу, сердито засопел.
— Не надо меня разыгрывать, Вася! — угрюмо пробурчал он. — Ни к чему… Что с возу пало, то пропало…
Вася решительно взял Илью под руку.
— Айда! Разыгрывать!.. Зачем мне тебя разыгрывать, коли я за вас, чертей, обоих душой страдаю? Думаешь, я не знаю, как и почему ты ушел? Может, кто и не догадался, а я-то сразу понял! Но ведь глупо, Илюша! Надо было все-таки с Галей сначала выяснить, а потом уж с ума сходить.
Илья покорно шел, куда его тянул друг.
— Так она же не захотела выслушать меня после того вечера, когда Огоньков идиотскую шутку сшутил, — грустно и подавленно оправдывался Илья, чувствуя, что в данном случае Вася прав: объясниться с Галей надо было… — А потом слух пошел, что Травушкин сватается за нее… Тут уж какие объяснения могут быть!
Вася рассказал, что насчет сватанья одни слухи. Никакого сватанья не было и быть не могло.
— Разве батя станет сватом Травушкина? Да и Галя… На что ей Андрюшка, если она по тебе сохнет? Тетка Настасья по селу раззвонила…
Илья некоторое время молчал. В голове у него начинало все путаться. Что же это такое?
— А ты правду говоришь? — недоверчиво спросил он. — Может, утешаешь… надеешься помирить… На самом же деле Галя и разговаривать со мной не захочет?
— Ну ты и чудак, ей-богу! — возмутился Вася, видимо теряя терпение. — С какой стати мне врать и утешать тебя? Дело-то ведь не шуточное… Разве я не понимаю? Сам такой же… на днях с Верунькой своей поссорился неизвестно из-за чего.
Окна избы Половневых слабо светились желтым светом. У крыльца Вася тихо сказал:
— Ты постой.
— Может, Андрюшка там? — язвительно заметил Илья.
— Не дури! — резко оборвал его Вася. Он быстро взошел на крыльцо и скрылся за дверью. Не прошло и минуты — вернулся. — Одна, — прошептал он. — Читает книжку. Ну, ступай… Миритесь поскорее да приходите к хороводу… а я пойду.
Илья схватил его за рукав:
— Погоди! Как это «ступай»! Ты Гале что-нибудь сказал?
— Ничего не говорил.
— Она знает, что я тут?
— Нет. А зачем ей знать? Так лучше. Не ждала, не гадала, а ты вот он!
— Без тебя не пойду, — решительно заявил Илья.
— Хочешь, чтоб я вас мирил? Извини-подвинься! Сами ссорились, сами и миритесь! — с издевкой проговорил Вася.
— Ну слушай, ну пойми, — просительно, каким-то дрожащим, сдавленным голосом залепетал Илья. — Ну как я один? Откуда взялся? Зачем пожаловал?
— Эх ты! Тоже мне ухажер! Девки испугался! Пошли! Так и быть.
В это время открылась одна створка окна.
— Кто тут? — спросила Галя.
Вася спокойно ответил:
— Это я, Галка.
— А с тобою кто?
— Парень один, — сказал Вася. — Стоит и в окна заглядывает. Спрашиваю: тебе чего? Мне, говорит, Галю надо повидать. Важное дело есть. Он из Александровки. Можно ему к тебе зайти?