Котёнок обнаружился в небольшой кухоньке. Во всяко случае, помещение с печкой, явно приспособленной для готовки, я определила именно так. Однажды мне уже довелось видеть такую конструкцию. Каменный короб с отверстиями сверху и металлические кольца разного диаметра, позволяющие регулировать подачу огня. Помнится, экскурсовод в музее долго рассказывала о том, как наши предки готовили на таких штуках. Вот уж не думала, что окажусь на их месте.
Довольно урчащий Тивилл возился между сундуками. Успев испугаться, что придётся делить жилище с крысами, я осторожно позвала котёнка, с облегчением понимая, что его внимание привлёк вовсе не настырный грызун. Котёнок посторонился, демонстрируя стопку старых книг. Осторожно, едва касаясь хрупких страниц, я пролистала верхнюю, уже решая, что не успокоюсь, пока не прочту всё от корки до корки.
На отсыревших страницах среди узоров, рун и схематичных зарисовок ютились описания местных трав, их свойств и способов приготовления. Кем бы ни был прошлый жилец этого домика, в систематизации он знал толк. Краткие и ёмкие описания оказались структурированы наподобие справочника. Всё нужное и ничего лишнего.
Вернувшись в самую большую комнату, которую мысленно уже окрестила гостиной, я порылась в сундуке, выуживая простую рубаху, юбку в пол и пару жёстких кожаных сапог. Проблему размера обновок удалось исправить обнаруженным тут же поясом. Убедившись, что ничего больше не сваливается и всё, что нужно, прикрыто, я покружилась на месте, наслаждаясь ощущением сухой одежды.
— А мы точно можем здесь быть.
Прежние волнения вернулись с новой силой. Тивилл фыркнул, довольно щурясь жёлтыми глазами и изучая мешок с сомнительного вида крупой. Надеяться, что она ещё пригодна в пищу не приходилось, но котёнок явно был другого мнения.
— Можем. Ты ещё не поняла? Это домик ведьмы. И её нет. Так что местные только обрадуются, если появится новая.
— Но я то не ведьма.
— А вот этого им знать совершенно не обязательно.
Ловко запрыгнув на подоконник пушистый умник уставился в даль, предоставляя меня самой себе. Немного побродив и изучив расположение комнат, я мысленно согласилась с Тивиллом. Прежняя владелица явно не простыми травками увлекалась. Развешанные повсюду пучки покрытых пылью и плесенью цветов соседствовали со странными знаками, покрывающими оконные рамы и дверные косяки. Гостей из других миров в домике на краю леса явно не жаловали.
Нервно передёрнув плечами и постоянно оглядываясь, я дошла до притаившейся в тёмном углу лестницы, ведущей на чердак. Помнится, когда мы приезжали к бабушке, она никогда не пускала меня в такие места. Впрочем, всё ограничивалось только устным запретом. От тихого, покладистого ребёнка непослушания никто не ожидал, так что и соблюдение наказа не особенно проверялось. Став чуть старше и смелее, я почти не скрываясь залезала под крышу, устраиваясь у небольшого окошка с книгой и наслаждаясь редкими моментами тишины. И просто чудо, что это маленькое проявление своевольности ни разу не оказалось раскрыто.
Чердак домика ведьмы оказался совершенно не таким, каким он виделся в моём представлении. Вместо чистого пространства, с развешанными по стенам герляндами сухих трав, это место оказалось лишь крохотной пыльной комнаткой, до отказа забитой самыми разными вещицами. Обрывки записей соседствовали со шкурками животных и засаленными огарками свеч. На покосившемся стеллаже ютились колбочки и склянки с сомнительным содержимым. Из-под одной из крышек наружу тянула щупальца плесень, явно собирающаяся поглотить всё пространство вокруг и эволюционировать в огромного вонючего монстра.
Усмехнувшись нарисованной в воображении картинке, я попыталась наспех разгрести небольшой пятачок свободного пространства под тем местом, где крыша совсем прохудилась. Отмечая про себя совершенно прогнившие доски, я мысленно внесла ремонт в список неотложных дел и поспешила спуститься. Очевидно, представляющие ценность для прошлой хозяйки, мне все эти вещи казались бесполезным мусором. Ощущение, что вторгаюсь в чужую личную жизнь нагоняло тоску.
Вдоволь надышавшись пыльным воздухом и решив, что стоит всё же приступить к уборке, я нашла ведро и пару старых тряпок. В обнаруженном перед домом колодце всё ещё была вода. Удивительно прочная балка с намотанной на неё цепью скрипнула, но не поддалась. Жалея, что пренебрегала спортзалом в своём мире, я попробовала ещё раз.