Опустив босые ноги в заросли вереска, я ненадолго зажмурилась, наслаждаясь ощущением. Будто на прощание, жизнь решила показать мне ту свободу, которой никогда у меня не было. А теперь уже и не будет. В отцовском доме я всегда была наследницей, нежеланной, но всё же продолжательницей рода. Мальчику бы радовались больше, в этом сомнений не было.
Только удача отвернулась, папаша влез в долги. И надо же было ему связаться не с абы кем, а с главой преступного мира в лице бывшего одноклассника. Когда из дома пришло письмо, с просьбой приехать, познакомиться с полезными людьми, я только устало вздохнула. В дела отца желания лезть не возникало никогда. Сбегала я из его дома с единственной целью. Никогда больше не возвращаться.
Судьба распорядилась иначе. Сложно сказать, что повлияло больше: чай с сомнительными добавками или приставленный к затылку пистолет, да только документы я подписала быстро. Отпраздновать эту недосвадьбу собралась толпа народа. Все со стороны престарелого женишка. И вот теперь я должна вернуться в шумную топу, улыбаться и молиться всем святым, чтобы это побыстрее закончилось.
Ни одна из прошлых пассий не продержалась и месяца. Это мне рассказали милые девочки официантки, гаденько ухмыляясь в процессе. Тела не находили, знать, что с ними делает этот извращенец желания не возникало. Впрочем, догадки были. Зря что ли на заднем дворе разгуливает парочка пантер?
Недовольно фыркнув, я огляделась, не обнаруживая своих туфель. В ставшем удивительно прозрачным воздухе разлился сладкий медовый аромат. Мысль о том, что чувствую его даже с заложенным от слёз носом, вызвала усмешку. Последний подарочек перед неминуемой казнью. На горизонте заклубились тучи, предвестники скорой грозы. Решив, что обувь мне всё равно вряд ли понадобится, я развернулась в сторону усадьбы и замерла.
Вместо залитого ярким светом цветных прожекторов дома, с толпой веселящихся гостей внутри, позади обнаружились скалы и цепляющиеся за них кривыми корнями сосны. Стараясь дышать глубже и мысленно перебирая всё, что успела съесть и выпить, я крутанулась на месте. Пейзаж полностью изменился. И пусть камень и заросли вереска остались на месте, стало очевидно, всего остального раньше не было.
***
Если это галлюцинация, то она уж очень реальна. Это я поняла ровно в тот момент, когда попытавшись взобраться на скалу упала и разодрала ладони. Прекрасно, просто прекрасно. Едких комментариев о попорченной шкурке мне теперь не избежать. Из ранки выступили крохотные красные капли, собираясь в одну большую. Болезненно зашипев, я дёрнула рукой, стряхивая кровь.
Всё вокруг будто подёрнулось на мгновение пеленой. Между заросшими сухим мхом камнями заскользила тропинка. Прикинув, что удивляться чему-то уже слишком поздно, я осторожно наступила на усыпанную сухими еловыми иголками землю. Быстро пришлось пожалеть о так и не найденной обуви. Что ж, я была не права, похоже, она бы мне ещё пригодилась.
Горевать о не слишком удобных туфлях долго не пришлось. Идти в них по узкой тропинке всё равно бы не получилось. Впрочем, и она вскоре кончилась, упираясь в каменную стену. Отвесные скалы нависли над головой и растянулись в стороны, старательно перекрывая дорогу и не позволяя двигаться дальше. Побродив вдоль и безуспешно пытаясь забраться, я сдалась, с размаху ударяя ладонью по выступающей глыбе. Руку тут же обожгло болью. Ранки ещё не зажили и теперь снова кровоточили, вызывая неприятное жжение.