— Что ж, надеюсь, местным это понравится больше, чем дорогие талисманы.
Глава 7
Под моим суровым взглядом мальчишка замер, больше не пытаясь выпить поставленное перед ним зелье. Опустившись на колени перед сидящим на высоком табурете мальчиком, я приложила влажную ткань к разодранной коже. Ребёнок пискнул и уставился в потолок. Ранка затянулась. Окончательно убедившись, что от неё не осталось и следа, мальчик соскочил на пол, наспех поблагодарил «йеру ведьму» и выбежал за дверь.
— И что за благотворительность? — Тивилл перебрался с огромного сундука на стол, разглядывая чашу с зельем. В жёлтых глазах полыхало еле сдерживаемое недовольство.
— Это не благотворительность, а маркетинговое мероприятие.
— Что?
— Ну, маленький подарок, чтобы привлечь клиентов. — котёнок прищурился, пытаясь разглядеть в моём лице намёк на шутку.
— У детей нет денег, смысл их привлекать?
— М-да, не работать тебе в продажах.
Улыбнувшись, я вспомнила времена своего студенчества. Только сбежавшая из-под пристального взгляда родителя и живя в прикреплённой к универу общаге, где я только не работала. И колл-центры, и пиццерия, и даже местный бар. Весёлое было времечко, хоть тогда мне так и не казалось. А может дело было в людях?
Накатившая неожиданно волна грусти стёрла улыбку с лица. С бывшими сокурсниками я давно не общалась. Разбежались после выпуска кто куда. Новыми друзьями так и не обзавелась, посвящая всё свободное время работе. Меня ведь даже искать не будут. Решат, что сбежала. Или со скалы в ущелье бросилась. Была и не стало. Тяжело вздохнув, я попыталась отвлечься, принявшись рассказывать Тивиллу свой план:
— Местные сами по себе из зоны комфорта выходить не захотят.
— Откуда? — дух огляделся, будто пытаясь найти какие-то невидимые границы.
— Что-то непривычное делать не станут. Да и доверять чему-то, кроме магии, они для них в новинку. С детьми проще. Мальчишка упал, порвал штаны, разодрал коленку. Испугался, что от взрослых влетит и побежал искать помощи у того, кто его ещё ни разу не ругал и родителям, в случае чего, не расскажет.
— К тебе, это я понял.
— А я пошептала над волшебным зельем и ранку вылечила. Да ещё и штаны зашила.
— Ну, как ты их зашила, так талисман бы лучше справился. Следа бы не осталось.
— Это не важно. — насупившись, я сложила руки на груди. На втором курсе дизайна, когда только начали изучать особенности создания костюмов, я уже слышала подобное от старой, мерзкой преподши с бородавкой на подбородке. С тех пор ей на зло научилась шить так, что от машинки не отличишь. А тут на тебе, кошак придирается. Мотнув головой, я продолжила. — Мама мальчика всё равно должна заметить шов. Станет выяснять, что да как. Ребёнок и расскажет, что тётя у леса зелье необычное готовит.
— И ему не поверят. — Тивилл фыркнул, довольный тем, что разрушил мой план.
— И пусть взрослые не верят. Вот увидишь, скоро к нам дети со всей деревни бегать станут.
Убрав со стола остатки небольшой операции, я повела плечами. От внимательного взгляда жёлтых глаз чесалось между лопатками. Поняв, что это ни к чему не приведёт, дух в два прыжка оказался передо мной. Цепляя лапой край юбки и ловко впиваясь в ткань когтями, он взобрался на плечо. Я болезненно зашипела, но маленькую шалость простила.
— Пробираешься к взрослым через детей. Умно, но не много ли выйдет зелья на них бесплатного?
— А мы их заставим по дому помогать, травы собирать, мелкие вкусняшки носить. И им выгодно и нам.
Я щёлкнула котёнка по носу, направляясь в сторону кухни. Заживляющее зелье это хорошо и полезно, но на одном нём долго не продержишься. Нужно экспериментировать дальше, благо, корешков да листиков в достатке. А к осени ягоды пойдут, на них целая отдельная книга у моей предшественницы выделена. И явно неспроста.
***
Проскользнувшая в дверь девушка робко замерла на пороге, с опаской поглядывая на снующих по дому сорванцов. Заинтересовать детей труда не составило. За фокусы от «йеры ведьмы», необычные игры да сказки о другом мире они охотно помогали с мелочами по дому. Впрочем, от носящихся по двору сорванцов оказалось больше суматохи, чем проку. Забирающие их вечерами матери косо посматривали в сторону крыльца, но заходить не спешили, дожидаясь своих чад у калитки. Такой расклад меня, определённо, не устраивал. Организация детского сада для деревенских в мои планы не входила.
Я отложила самодельный чертёж, отчаявшись придумать, как из подручных материалов собрать дистиллятор и приветливо улыбнулась гостье. Поймав мой взгляд, девушка выпрямилась и уже более уверенным шагом направилась в мою сторону. Наспех поздоровавшись и стыдливо пряча глаза, она что-то промямлила. Усталость от бессонных ночей и ряда откровенно провальных экспериментов вылились в синяки под глазами. Спутанные волосы лезли в лицо. Резко выдохнув, я, чуть грубее, чем следовало, прервала девушку: