Мужчина странно пошатнулся, отходя в сторону и опираясь на кривой ствол старой яблони. В ложбинках тёмной, потрескавшейся коры разросся мох. На скрюченных ветвях ещё кое-где зеленели листья. Закатив глаза, я покачала головой:
— Переигрываешь, божок.
— Смертная. — не голос, рык. Я внутренне поёжилась, стараясь не выдавать эмоций, и плеснула в лицо воды. Сон как рукой сняло. Ветер мазнул по влажной коже, посылая табун мурашек. — Ты ещё жива лишь потому, что можешь оказаться полезной. Не заставляй меня сомневаться в этом. Я бог, а ты лишь жалкий человечек. Грязь под ногтями мироздания. Советую извиниться и покорно выполнять приказы.
— Вот оно что. — я показательно зевнула, медленно приближаясь к заинтересованно склонившему на бок голову мужчине. — То-то я думаю, почему такой сильный и беспощадный с первой же царапиной на мой порог прискакал. Полезной, значит, могу оказаться? Вот что, милый. Ты ещё здесь лишь потому, что я добрая. Это мой дом. Советую помалкивать в тряпочку и свалить самостоятельно. Не то помогу.
Маленький демон в моей голове довольно потирал ручки. Как показывают практика и годы работы дизайнером, с такими клиентами всегда много мороки. И избавляться от них нужно сразу. Или хотя бы спускать с небес на землю. Прежде, чем эйфория от мимолётного превосходства прошла, я мягко ткнула мужчину в плечо, ставя точку в нашем разговоре. Зрачок затопил зелёную радужку. Тонкие губы дрогнули, выпуская едва различимый болезненный вздох.
Отругав себя за явное отсутствие мозга, я развернулась, направляясь к дому и поспешно скрываясь за дверью. Не хватало ещё ему увидеть тень сожаления, пробежавшую по моему лицу. И почему это я решила, что рана уже затянулась? Ну бог, ну ходит уже, язвит и хамит. А ведь могла бы и обратить внимание, как руку бережёт. Наверняка больно сделала.
Зародившееся было в груди сочувствие смыло волной раздражения. Не потрудившись воспользоваться дверью, бог материализовался на скамье, лениво разглядывая записи ведьмы, в беспорядке раскиданные на столе. Смеет колдовать в моём доме. Глаз нервно дёрнулся. Не останавливаясь, я прошла мимо, захлопывая книгу перед любопытным носом.
Сильная мужская рука сжала запястье. Воображение услужливо дорисовало пылающий взгляд и хруст тонких костей. Волоски на затылке встали дыбом. На задворках сознания робко шевельнулся инстинкт самосохранения. Умирать не хотелось. Позволять нахалу делать что вздумается хотелось ещё меньше.
— Смертная, ты что о себе возомнила, м?
— Смертная, смертная, смертная. Хватит, надоел. — едкая усмешка пропала с его губ. Зелёные глаза смотрели внимательно, будто мужчине и в самом деле интересно, что я скажу. — Пришёл в мой дом, хамишь, фокусами своими красуешься.
— Я бог...
— Серьёзно? — я зажмурилась, мысленно считая до десяти. Кулаки чесались безумно. — Простенькая магия не сделает тебя богом.
— А что сделает?
Я попятилась, ощущая, как сгустился воздух вокруг. Запястье заныло, отпускать меня и не думали. От игривой насмешливости не осталось и следа. Снисходительный тон сменился холодом. Мужчина смотрел мне в глаза, взглядом обещая все самые страшные пытки. Выравнивая дыхание, я улыбнулась онемевшими губами:
— Не думала, что слова мелкой букашки могут тебя так задеть.
— Отвечай, смертная.
— В тебя хоть кто-нибудь верит?
— Что ты пытаешься этим сказать, низшая форма жизни?
— Должны быть верующие. Последователи, если хочешь. Те, о ком ты заботишься, кого защищаешь. До недавнего времени я вообще была агностиком, так что не всё понимаю. Но бога богом делают люди.
— Какая уверенность в собственной значимости. Не боишься разочароваться?
Мужчина отпустил мою руку и махнул в сторону кухни. Фыркнув, я всё же поспешила убраться подальше от неожиданно притихшего гостя. Встретивший меня на пороге Тивилл недовольно покачал мордочкой:
— Приютила монстра. Пойди попробуй его теперь спровадь отсюда. Пока все соки из нас не выпьет, не уберётся.
Печально согласившись, я устроилась за небольшим столиком с кружкой травяного настоя. Нестерпимо захотелось кофе. Растворимого. Самого паршивого. Подстать настроению. А ведь так хорошо день начинался.
***
Закинув в сумку пару ножей и лёгкий перекус, я мотнула головой, приглашая духа устраиваться на плече. Котёнок ткнулся носом в щёку и фыркнул от щекочущих мордочку волос. Демонстративно не замечая опасно искрящегося взгляда мужчины, я собралась поскорее смыться в лес за новыми травами. В дверь постучали. Дерево жалобно скрипнуло, грозясь рассыпаться в труху от пары таких ударов.