— Как скажешь. Быть может к лучшему, что ты не стал извиняться. Я бы этого точно не пережила.
— Почему? — от недоверчиво прищуренных глаз по спине пробежали мурашки.
— Ты не похож на того, кому свойственно чувство вины. Так что, думаю, меня удар хватит, если станешь просить прощения. — ему точно недоставало тетради и ручки. Слушая меня, будто послушный школьник, мужчина нахмурился. Не желая продолжать становящийся слишком опасный разговор, я поспешила сменить тему: — Там в книге рецепт интересный есть.
Величественно приподняв бровь, бог окинул меня пустым взглядом. Будто в воду ледяную окунули. Голые плечи покрылись мурашками. На затылке дыбом встали волоски. Жалея, что не умею вовремя заткнуться, я прошептала:
— Там травы необычные. Подумала, может ты знаешь, где их достать. Было бы здорово. Заодно за помощь отплатишь.
А вот это было зря. Зрачки затопили радужку, оставляя только зелёный ободок. Глаза опасно прищурились. Затаив дыхание, я наблюдала, как бог медленно приблизил ко мне лицо и кивнул.
Неожиданно резко обрывая зрительный контакт, Рыжик поднялся со своего места, протягивая мне руку. Решив, что безопаснее сейчас просто подчиниться, я приняла приглашение следовать за ним. Уместившийся на плече дух затаил дыхание, когда в воздухе заплясали крошечные чёрные искры. Будто танцуя причудливый танец, они сплелись в одно плотное облако. Не дожидаясь, пока я начну задавать вопросы, бог потянул меня вперёд, прямиком в ожившую тьму.
***
Поморгав и привыкая к яркому солнечному свету, залившему всё пространство вокруг, я осмотрелась. Под ногами похрустывал мелкий гравий узкой дорожки, со всех сторон окружённой пышной растительностью. В воздухе витали ароматы трав и цветов. Яркие бутоны, сплошным ковром укрывающие землю колыхались от лёгкого ветерка. Чуть в стороне, склонив к земле тяжёлые ветви, шелестели кронами деревья.
Прохладная тень и всполохи яркого солнца создавали невероятный контраст. Со стороны зарослей звучали лёгкие трели птиц. Над головой раскинулось бесконечно огромное голубое небо. Подняв голову, я глубоко вдохнула свежий воздух. Тяжёлые мысли мгновенно растворились, оставляя после себя лишь пьянящее ощущение свободы.
Сжавшийся в комочек Тивилл попытался спрятаться в волосах. Недовольное фырчание ясно дало понять, что дух такому повороту событий не рад. Вздрогнув от лёгкого смешка позади, я уставилась на довольно ухмыляющегося Рыжика. Выглядел он так, будто ожидал, что его немедленно начнут хвалить. Поняв, что от дурного настроения мужчины не осталось и следа, я осторожно улыбнулась:
— Где мы?
— Сад Третьего кольца. Здесь собраны все растения Пятимирья. Тебе же нужна была какая-то особая трава?
Невольно залюбовавшись искрящимися зелёными глазами, я запоздало кивнула. Впервые открыто разглядывая этого рыжего нахала, молчаливо наслаждающегося солнцем, я подумала, что только теперь он выглядит по-настоящему свободным. Будто и не было вовсе цепей на бледных запястьях, косых взглядов и едких, колючих шепотков. Уже собираясь спросить, нравится ли ему это место, я прикусила язык. Мужчина выглядел на столько же счастливым, на сколько и чужим. Не желая растревожить притаившуюся в глазах бога печаль, я слегка нахмурилась:
— Расскажешь об этом? — Рыжик вскинул бровь, и мне пришлось пояснить: — Третье кольцо, Пятимирье. При первой встрече ты сказал, что только жители моего мира не знают об остальных.
— Теперь Пятое кольцо твой мир. Обратно ты не вернёшься. — словно заметив пробежавшую по моему лицу тень, мужчина закатил глаза. — Ладно. Ищи свою траву, это место подскажет путь. И слушай, раз уж так интересно.
Крепче сжав зубы, я резко отвернулась. Глаза защипало. От того, с какой лёгкостью бог говорил о том, что дорога домой для меня закрыто, становилось тоскливо. Быть может, имей я возможность подготовиться, проститься с друзьями, уладить дела, вс было бы проще. И не осталось бы той тянущей тоски, сжимающей сердце. Не было бы слёз по ночам и тревожащих кошмаров, растворяющихся на утро. Будто почувствовав моё настроение, Тивилл ткнулся носом в щёку и спрыгнул на землю, зовя за собой.
Последовав за духом и стараясь отвлечься, я сошла с тропинки и опустилась на колени, мгновенно теряясь в наполнившем лёгкие аромате цветов. Найти среди этого разнообразия хрупкие серебряные бутоны из ведьминой книги, казалось, совершенно невозможно. Тихий, мягкий голос бога только отвлекал. Оставив надежду сосредоточиться на поисках, я прислушалась к рассказу.