Сложно сказать, оказывалась ли я в такой ситуации. В жизни случалось многое и помнить совершенно всё точно нельзя. Интонация, с которой говорил Рыжик показалась отдалённо знакомой. Вздрогнув и окидывая мужчину изумлённым взглядом, я поняла, что ему нравится рассказывать историю своего мира. На лицо сама собой наползла умилённая улыбка. Пусть мужчина сколько угодно делает вид, что его раздражают вопросы «глупой смертной». Меня так просто не обмануть.
Мелькнувшая мысль заставила сердце болезненно сжаться. Смотрящий куда-то вдаль бог выглядел не просто свободным. Он вдруг показался ужасно одиноким. Прикусив губу, я отвернулась, позволяя чарующему мягкому голосу полностью окутать сознание.
Пять миров, кольцами опоясывающие огромный источник магической энергии — Великую звезду. Её свет проливается на всех их обитателей, давая возможность жить и колдовать. Повинуясь древним инстинктам, люди Пятимирья избегают тьмы, стараясь скрыться от неё.
На первом, самом близком к звезде, кольце раскинулся город богов. Совсем небольшой, он вмещает в себя огромное количество магии, дающей каждому существу, рождённому в его пределах,возможность свободно путешествовать по Пятимирью.
Второе кольцо отдано духам. Чистая энергия, дать которой физическое тело может лишь существо, превосходящее их по силе или тот, кого сам дух примет в качестве своего хозяина. Уступив первое кольцо богам, они обозлились, поклявшись превзойти тех в силе. С тех пор прошло немало времени. Обитатели высших миров пришли к согласию. Но даже это не может защитить от вспыхивающих конфликтов.
Третий мир не населён разумными существами. Единственное его назначение — служить барьером между бессмертными существами и людьми. Чистая магия с одной стороны и технологии с другой создали удивительную, гармоничную систему, превратив Третье кольцо в огромный сад диковинных растений, не нуждающихся в постоянном поддержании извне.
Четвёртый и пятый мир полностью отданы людям. Разница лишь в том, что одни владеют магией, а другим для этого нужны талисманы. Находящийся слишком далеко источник энергии не позволяет колдовать всем и каждому, оставляя эту возможность лишь немногим избранным.
— И из всех мест меня, бога, сослали в нижний мир к смертным. — Рыжик затих. На бледное лицо набежала тень. — Будь только у меня больше верующих, этого бы не случилось.
— Так в чём проблема? — нахмурившись, я поднялась и отряхнула юбку. Несмотря на уверения бога, нужные травы так и не находились. — Пообщайся с деревенскими. Делай добро и будут тебе верующие. Звучит не сложно.
— Если бы все смертные были обделены мозгом также, как ты, это и в самом деле было бы просто. — мужчина усмехнулся, наблюдая, как я недовольно фыркаю. — Только вот незадача, деревенские знают обо мне несколько больше и склонны верить слухам.
Задумавшись, я вспомнила испуганное выражение лица Иде, когда она застала бога. Мне следовало расспросить его тогда побольше. Быть может, мужчина бы не сбежал, попытайся я его понять. Высунувший из зарослей цветов мордочку Тивилл недовольно дёрнул хвостом. В золотых глазах мне почудились опасные огоньки. Не желая продолжать игру в гляделки, я отвернулась, чувствуя, как дух материализуется а плече.
— Ничего я твоей смертной не сделаю. — Рыжик отвернулся и зашагал прочь по усыпанной галькой дорожке. Не желая оставаться в одиночестве и без ответов, я поспешила за ним:
— Что они такого о тебе знают, что сбегают в ужасе?
Мне следовало подумать лучше прежде, чем говорить. Мужчина остановился, резко сжимая кулаки и оборачиваясь. В зелёных глазах бурлила адская смесь из отчаянья, ненависти и стаха. Не выдержав тяжёлого взгляда, я попятилась. Оскалившись, бог в два шага оказался рядом, тут же получая когтистой лапой по щеке. Довольный собой Тивилл задрал хвост и, бросив короткое «Сами разбирайтесь», скрылся в густой зелени.
От вида выступивших на щеке капелек крови по спине побежал холодок. Уже представляя, как мужчина разделается с потерявшим всякий страх духом, я приготовилась встать на защиту котёнка. Заметив мой порыв, Рыжик усмехнулся, лёгким движением заживляя ранки. Чуть помолчав и словно только сейчас вспоминая, на чём мы остановились, бог пожал плечами:
— Есть те, кто, по мнению высших богов, не должен был появляться. Их зовут тёмными. Изгои, отрёкшиеся от света великой звезды.
— Но почему?
— Как думаешь, смертная, — кажется, он меня просто не слышал. — Что будет с монстром, который попытается творить добро?
Сердце пропустило удар. Однажды мне уже приходилось видеть такой взгляд. Маленькая девочка, так и не сумевшая подружиться с одноклассниками. В попытке понравиться, дающая списывать, помогающая на контрольных, покупающая сладости и всё равно получающая насмешки и уколы. Только потому, что у её отца было больше, чем у других, она никак не могла стать полноценной частью общества сверстников. Любая попытка наладить отношения воспринималась окружающими в штыки. Печальный взгляд и вечная улыбка. Так смотрело на меня собственное отражение.