Тихие приближающиеся шаги позади привлекли внимание. Резко обернувшись, готовая отражать удар, я нахмурилась. Последовавший за мной бог оскалился, подошёл ближе и подхватив по руку, потянул в сторону деревни.
— Мне казалось, ты не хочешь пересекаться с местными.
— Не отпускать же мне свою смертную одну.
— Волнуешься за меня? — Рыжик не ответил и отвернулся. Удивлённо расширив глаза, я затаила дыхание, наблюдая, как на его щеках разгорается лёгкий румянец.
Пожав плечами и переглянувшись с высунувшим мордочку Твиллом, я замолчала, решив на странный порыв мужчины не реагировать. Становящееся с каждым днём всё холоднее солнце яркими лучами освещало ведущую к большой дороге тропинку. Высокие колоски разнотравья щекотали кожу, оставляя на одежде капельки утренней росы. Влажный воздух наполнился запахом полевых цветов. Лёгкий ветер, подгоняющий пушистые облака, путался в волосах. Прикрыв глаза и ощущая тепло чужого тела рядом, я шла вперёд, раздумывая, как объяснить торговцу, что именно мне нужно.
Несмотря на раннее утро, жители деревни выглядели весьма оживлённо. То там то здесь проносились стайки веселящейся детворы. Те, кто постарше, заговорщецки жались к стенам, позвякивая монетками. Судачащие женщины постепенно подтягивались к площади. Побросавшие свои дела мужики сопровождали их, время от времени подталкивая друг друга и затевая потасовки.
Привыкнув за время жизни в большом городе получать тычки и терпеть отдавленные толпой ноги, я удивлённо озиралась. Людской поток словно обходил нас стороной, оставляя вокруг свободное пространство. Подозрения мои лишь подтвердились, когда выскочивший прямо перед богом мальчонка окинул его испуганным взглядом и сжавшись в комок, бормоча заговор, быстро исчез, освобождая дорогу. Почувствовав сгустившуюся в воздухе волну всеобщего страха и призрения, я мягко сжала руку мужчины и прижалась плечом к напряжённому плечу.
— Уже жалеешь, смертная, что я с тобой пошёл?
По тому, как дрогнул голос, я поняла, что безразличие, с которым бог окидывает взглядом всё вокруг, напускное. Это место определённо действует ему на нервы. Желая оказаться подальше от разношёрстной толпы, я потянула его в сторону менее оживлённой боковой улочки. Люди перед нами расступались, давая дорогу. Если бы не знала причину такого поведения, определённо бы порадовалась, что удалось добраться не получив пару ощутимых тычков локтями.
— Нисколько. Мне спокойнее, когда ты рядом.
— А зря. — Рыжик странно улыбнулся и махнул рукой в сторону разрушенных остатков стены. — Моя работа. Ещё до того, как в клетку швырнули. Слухи о реках крови не на пустом месте возникли.
— Зачем?
— Что именно?
— Зачем ты мне это говоришь? — я нахмурилась, припоминая разговоры служанок в замке Сога.
— Да мне всё интересно, когда ты, смертная, поймёшь, что не ту сторону выбрала?
По позвоночнику побежала липкая дрожь. Крепче сжав зубы и сдавлено рыкнув от того, что никак не могу понять этого мужчину, я пожала плечами. От чего-то то, что именно он разрушил город, не удивляло. А вот услышать подтверждение своей догадки оказалось приятно. Вздрогнув от безразличия, с которым думала о тех, кто погиб по вине моего бога, я хмыкнула:
— Здесь был город?
— Да. Столица смертных в этом регионе. Мужчины, женщины, старики, дети. Им не плохо жилось, на сколько я могу судить. Хоть, впрочем, менее жалкими они от этого не были.
— Эти люди, они в чём-то провинились перед тобой?
— Нет. — Рыжик замолчал, подбирая слова и тихо вздохнул: — Если пытаешься оправдать меня, прекрати. Я сделал то, что сделал потому, что считал это единственно верным решением.
— А сейчас?
— И сейчас считаю.
Избегая продолжать очевидно неприятный разговор, мужчина отвернулся, блуждая взглядом по разрушенным и неумело восстановленным домам. В потемневших зелёных глазах то и дело вспыхивали магические искры. Погрузившись в воспоминания, бог послушно шёл за мной, словно не замечая едких фразочек, которые то и дело шёпотом отпускали проходящие мимо деревенские. Как и сказал Рыжик, каждый из них знал тёмного в лицо и явно лучше меня был осведомлён о том, что произошло здесь много веков назад.
Прикусив губу, я мотнула головой и вынырнула из тени домов на ярко освещённую площадь. Собравшаяся толпа уже радостно приветствовала удобно рассевшегося на высоком помосте мужчину. Удивлённо оглядываясь, я попыталась найти хоть что-то, напоминающее гружёные товарами телеги. Ничего похожего рядом с оказавшимся довольно молодым торговцем не было.