Фыркнув и прогоняя навязчивые мысли, я затолкав куда подальше вопящую об опасности интуицию, улыбнулась и, едва не мурлыкая себе под нос, постаралась думать о хорошем. Ещё немного, и у меня будет свой собственный прибор для изготовления спирта. Уже придумав, чем заменить привычную брагу, я принялась мысленно перебирать рецепты, с которых начну свои эксперименты.
Возникшая, было, мысль попробовать делать вино тут же была безжалостно вытолкана из головы. Алкоголь, безусловно, дело прибыльное, но спаивать деревенских в мои планы не входило. Да и из образа доброй и порядочной "ейры ведьмы" как-то выбивалось.
— Выглядишь довольной, смертная. Неужто эта побрякушка тебя так порадовала?
— Знал бы ты, сколько я работала, чтобы на неё накопить. Ночами не спала, зелья варила. — я хитро прищурилась, нарочно умалчивая о том, что своевременное вмешательство бога доставило гораздо больше удовольствия. Не стоит давать ещё больше поводов для задирания носа.
— Могла попросить. Я, в конце концов, делаю талисманы не хуже этих ничтожеств с Четвёртого кольца.
Фыркнув, я отвернулась, не желая поддерживать назревающий спор. Признаться, идея спихнуть всю сложную часть работы на Рыжика у меня возникла с самого начала. Раз уж поселился в моём доме, должен же быть с него хоть какой-то толк. Да только собственная гордость за помощью обратиться не позволила.
Незаметно скользнув взглядом по притихшему мужчине, я прикусила губу. Зелёные глаза будто потускнели. Пустой взгляд, блуждающий по стенам почти пугал. Не найдя ничего лучше, я потянула его за рукав кожаной куртки:
— На самом деле, думаю, мне ещё понадобится твоя помощь. Так что, если ты согласен, мы могли бы вместе попробовать сварить новое зелье.
— Значит, с этим по-твоему я могу справиться? — от сочащегося из каждого слова яда сердце испуганно сжалось. Вздохнув и внутренне поражаясь, как этому божку всякий раз удаётся неправильно истолковать мои слова, я слегка толкнула его в бок:
— Я не сомневалась в твоих способностях. Просто если бы ты сам сделал талисман, я бы чувствовала себя бесполезной. Простой человеческий эгоизм.
— Смертные, вам мозгов не достаёт даже на то, чтобы полагаться на кого-то?
Прикусив язык прежде, чем с него сорвётся колкость, я пожала плечами. Узкая улочка, на которую мы свернули, тянулась между серыми, покрытыми каменной пылью, стенами домов. Поморщившись от неприятного запаха помоев и уже жалея, что не выбрала более длинный путь до дома кузнеца, я остановилась и прислушалась. Заметив это, Рыжик притормозил и обернулся, вопросительно выгибая бровь.
— Нет, ничего. Просто показалось, наверное.
Тряхнув головой и прогоняя ощущение колючего взгляда, от которого чесалось между лопатками, я догнала своего спутника, уже ушедшего вперёд. Дорога стала уже. Каменная кладка сменилась дощатым настилом. Пытаясь себя убедить, что во всём виновата моя мнительность и усталость, накопившаяся за последние дни, я старательно игнорировала возникшее ощущение опасности.
Мысль о том, что неплохо бы вернуться на шумную улицу и уже по ней добраться до мастерской Бора становилась всё навязчивее. Шагающий впереди меня Рыжик, словно почувствовав мои сомнения, хмыкнул и не поворачиваясь проворчал:
— Не стоит так сильно напрягать мозги. Особенно, если у тебя их нет.
Тяжело вздохнув и игнорируя очередной выпад наглого божка, я запнулась о собственную ногу и растянулась на грязных, гнилых досках. Вот уж верно, неуклюжесть — это особый талант, который не всякому достаётся. И надо же, как мне повезло. Ругаясь сквозь зубы на саму себя, я благодарно приняла поданную руку.
Притянув меня ближе, Рыжик внимательно осмотрел разодранные ладони. В зелёных глазах зажёгся жестокий огонёк. Невольно попятившись я чуть не наступила на хвост выпрыгнувшему из сумки и принявшемуся меня распекать Тивиллу. Образовалась маленькая суматоха. Сделав шаг назад, бог покачал головой, наблюдая, как я пререкаюсь с духом, но не вмешиваясь.
Всё же получив свою порцию извинений, дух задрал хвост, намереваясь продолжить путь. От раздавшихся за спиной тяжёлых шагов, сердце пропустило удар и тут же забилось быстрее. Медленно обернувшись, я столкнулась взглядом с группой местных парней.
Ещё не взрослые, но уже почувствовавшие свою силу и безнаказанность, они ухмыляясь осматривали нашу скромную процессию. Тяжёлые дубинки, утыканные гвоздями, которыми неожиданные гости поигрывали, пытаясь нагнать страху, доверия не внушали. В тусклом свете, пробивающемся между нависшими над переулком крышами домов сверкнуло лезвие ножа.