***
— Как думаешь, почему они вообще взбесились? Вроде же мирно жили. Я им столько зелий наготовила. С чего нападать?
Уставившись на заходящиеся в замысловатом танце языки пламени, я отрешённо жевала пойманную Тивиллом птицу. Крупу и сушёное мясо, прихваченное из дома решено было оставить на худшие времена. Не известно, сколько нам придётся скитаться. Лучше быть готовыми ко всему. Свернувшийся клубком котёнок приподнял мордочку, после долгого молчания всё же решая ответить:
— Из того, что я успел услышать, много не поймёшь. — он недовольно сморщился. Заметив уже знакомую интонацию, я потрепала духа по голове. Привычка винить себя в том, что сделал недостаточно, определённо была не лучшей его чертой. Особенно учитывая то, что он и вовсе мог бы не соваться туда, рискуя своей пушистой шкуркой.
— Но ведь что-то выяснить удалось?
— Похоже, они думают, что ты их отравить пыталась. Объединившись с богом смерти. Слухи быстро разлетаются. Кто-то видел нас в переулке. Кому-то мог Гисли пожаловаться. — котёнок затих, предлагая мне самой сделать выводы. Покусав губу, я была вынуждена с ним согласиться:
— Слухи наросли как снежный ком и теперь мы враги народа.
— Не думаю, что всё так просто. Кто-то специально постарался, чтобы нам сложнее было Рыжика вытащить.
— Хмм... — нахмурившись, я пихнула остатки мяса в рот и пробубнила: — в таком случае, я, кажется, знаю где искать хвосты.
— Ты что задумала, смертная?
— Говоришь прямо как Рыжик. Нам нужны хозяева странствующего торговца.
Вдалеке послышался звук ломающихся веток. Напрягшись и готовясь к атаке, я призвала кинжал. Без слову понявший меня Тивилл затушил огонь, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Минуты потянулись за минутами. Треск приближался, не замедляясь и не ускоряясь. В сгустившихся сумерках разобрать хоть что-то оказалось практически невозможно. Надеясь, что тот, кто так неосторожно шумел в лесу, как и я ночным зрением не обладает, мы с духом старались даже не дышать. Если повезёт, нарушитель спокойствия просто пройдёт мимо.
Затаив дыхание и представляя, на сколько сильный наш неожиданный ночной гость, я осторожно сглотнула ставшую вязкой слюну. Вступать в открытый бой не лучшая идея. Но сбежать по лесу от чего-то, что так уверенно ломает ветки, не обращая внимания на препятствия, едва ли получится. Полностью превратившись в слух, я взвизгнула, когда над ухом раздался тихий, чуть напуганный, голос:
— Йера ведьма? А мы знали, мы знали! — выскочивший и закружившийся прямо перед моим носом ребёнок весело засмеялся, привлекая внимание. — Папа! Здесь йера ведьма.
Вздрогнув и присмотревшись, я расплылась в улыбке. В резвящемся передо мной мальчишке, уже стиснувшем недоумевающего духа в объятьях, я узнала сына кузнеца. Дьярви радостно смеялся, совершенно не обращая внимания на подступающую темноту. С громким треском разломив очередную сухую ветку, на освещённую одними звёздами поляну вышел Бор, тут же подхватывая мальчишку и осторожно его подкидывая:
— Говорил же, не убегай далеко. Здесь зверья полно. Загрызут, не подавятся.
— Ну пааап... Я же осторожно.
— Не папкай. в следующий раз с Иде оставлю. — мужчина обернулся ко мне и махнул рукой. — Рады видеть, йера. Смотрю, они и до вас уже добрались.
— Так и есть. — я поднялась, сжимая крепкую мужскую ладонь в знак приветствия. — Вы сами то здесь какими судьбами?
— Так ведь когда всё началось, мы в деревне были. Не знаю уж, что им там наплёл этот проходимец, да только наши же соседи на двор с вилами да дубинками пожаловали. Я их поначалу гнал, а потом убраться пришлось, подобру поздорову.
— Проходимец? — я почесала затылок, ненадолго задумываясь. — Это вы о ком сейчас говорите?
— Так как же, йера? — Бор опустил сына на землю и развёл руками. Сидящий до этого на сгибе отцовского локтя мальчик недовольно надулся, тут же переключаясь на не успевшего спрятаться Тивилла. — Торговец тот. С него поди ж всё и началось. Он же каждому в деревне сказал, что магия ваша тёмная, зелья ядовитые. Говорил, хворь вы специально насылаете, чтобы за лекарства деньги брать.
— И ему поверили?
— Не все и не сразу. — мужчина стушевался, чувствуя неловкость из-за жителей родной деревни. — Но говорил он складно. Сразу видно, из знати. Даром, что торговец.
— Ясно.