Желтоватую поверхность, кое-где проглядывающую в прорехах зелёного покрывала, прорезали тонкие паутинки трещин. По земле вился дикий вьюнок, то и дело норовящий зацепиться за ноги и одежду. Задумавшись, может ли это настырное растение быть разумным, я криво усмехнулась. От этого мира ожидать можно чего угодно. Зря я подумала, что поняла его. Зря решила, что здесь всё как у нас. Сейчас я на стороне бога смерти с армией нежити под боком. Отчего-то это радовало, будто впервые я ощущала себя на своём месте. Без но и если, я хотела остаться в этом мире навсегда.
Глава 24
Узкие плиты дорожки сменились небольшой круглой площадкой, в центре которой аккуратно сложенные друг на друга булыжники создавали некоторое подобие незавершённой арки, увитой диким плющом с россыпью голубых цветков. Остановившаяся по другую сторону нёкка подцепила пару тянущихся из воздуха серебристых нитей и сплела из них сложный узор. Пространство внутри арки исказилось, будто кто-то натянул между камнями прозрачную склизкую плёнку.
— Что это? — я попятилась, надеясь, что проходить через эту штуку не придётся. От чего-то казалось, что стоит попытаться это сделать, и на лице останется слой вязкой жижи.
— Межпространственный переход. — женщина закатила глаза. Увидеть я этого не могла, но голос отлично передал едва сдерживаемое раздражение. — Он связывает все водоёмы Пятого кольца. Сможешь быстрее догнать своего торговца.
— Откуда вы, в самом-то деле можете это знать? — я вспылила, обегая арку и пристально глядя в спокойное лицо.
— Не ты одна такая умная, деточка. Догадаться было не сложно, особенно имея уши во всех уголках мира.
— И с чего я должна поверить, что эта штуковина просто не разберёт меня на атомы?
Нёкка чуть склонила голову на бок, раздумывая над моими словами. Потратив несколько секунд на мысли о том, известно ли ей о существовании подобных частиц, я глубоко вздохнула и уже спокойнее повторила вопрос.
— Ты можешь либо довериться мне и пройти через портал, оказавшись в городе, где сейчас обосновался торговец, либо попытаться выбраться из этого места самостоятельно. А я посмотрю, на сколько хватит воздуха в твоих крошечных человеческих лёгких. Выбирай.
— Угрожаешь?
— Ни сколько. Просто не желаю тратить время на смертную, вроде тебя. Мы на одной стороне. Просто пойми и прими это— Хорошо. — я зажмурилась и потёрла переносицу. — Один вопрос. Всего один. Я знаю, в чём обвиняют Рыжика. Знаю, что всё это правда. Так ответь мне, почему он делал то, что делал.
— Пытаешься доказать себе, что он не монстр? — нёкка ухмыльнулась, в чёрных глазах мелькнула искра сострадания. Поёжившись, я мотнула головой:
—Нет, я это и так знаю. Хочу лишь уточнить обстоятельства.
— Похвально. Мальчишка слишком юн и вспыльчив. Считает, что если станет объяснять, кто-то может решить, будто он оправдывается. — она прикусила губу, делая вид, что раздумывает над чем-то. — Только сможет ли смертная понять?
— Это уже мне решать. Ты ведь давно на этой земле, многое знаешь. Расскажи, а я уже сама разберусь, что с этим делать.
— Видишь ли, дитя пророчества, иногда смерть одних это необходимый шаг, чтобы спасти других. Даже полям нужен отдых, от того боги губят урожай. Как должны умереть посевы, так и люди должны исчезнуть. — женщина прикрыла глаза. Губы исказила кривая усмешка. — Ты ведь на самом деле спрашиваешь про ту деревеньку?
Тяжело сглотнув, я кивнула. Объяснить массовое истребление жителей деревни не так просто . Лицо нёкка потемнело, словно воспоминания об этом случае причиняли физическую боль. Готовясь услышать самое худшее, я дёрнулась, когда девушка порывисто вскинула тёмные глаза. На мгновение показалось, что в них полыхает огонь, способный проникнуть в самую душу и обратить её в пепел. Сердце забилось быстрее. Что бы ни сказала эта нечисть, я всё равно буду на стороне своего бога. Даже если окажется, что это сторона тьмы. Эта мысль отозвалась странным теплом в груди, распространившемуся по всему телу и окутавшем запястье.
Уловив моё настроение, женщина вдруг опустила голову. Ощущение, что существо напротив презирает меня на столько, на сколько это возможно, пропало. Неуверенно закусив губу, она помолчала пару секунд, собираясь с мыслями прежде, чем продолжить:
— Те люди изучали магию. И, желая продлить себе жизнь, заигрались. Вскоре остались лишь ожившие мертвецы, забывшие о том, что их время давно вышло. Когда стало понятно, что больше игнорировать происходящее нельзя, верховный приказал единственному богу смерти решить проблему. И он решил. А после лично проводил каждую душу до Четвёртого кольца и упокоил.