На последних словах мужчина сник и поспешил отойти, снова пряча глаза за волосами. Что ж, теперь понятно, почему на самом деле местные не спешат покупать что-то в этой лавке. Даже самое безобидное зелье отсюда вполне способно убить. Прокрутив ещё раз в голове сбивчиво рассказанный рецепт, я восхищённо выдохнула.
Мне и самой приходилось отступать от инструкций, записанных аккуратным почерком в книгах ведьмы, но пытаться делать отвар из риконита, который рассыпается при малейшем воздействии температуры, да ещё и получить такой потрясающий результат. Удивительно. Мужчина, определённо гений. Хоть и немного не в себе.
Не желая упустить такого человека, я посмотрела на духа, получая его молчаливое одобрение. Зеленоглазый чудик из трущёб определённо может стать хорошим союзником. Прихватив потенциально опасное зелье, я направилась к прилавку. Удивлённо склонив голову на бок, хозяин поспешил за мной.
— Я возьму это.
— Вы уверены? — он потупился словно раздумывая, стоит ли меня отговаривать. — Как я и сказал, при употреблении внутрь...
— Я прекрасно вас поняла. Мне нужно лишь вылечить пару царапин. — мужчина смущённо кивнул. — И ещё кое-что. Вы талантливы, не отрицайте. Недалеко отсюда есть деревня. Я там исполняю роль ведьмы, готовлю зелья, лечу людей. И кто-то вроде вас мне бы сильно пригодился.
— Так юная леди йера ведьма?
— Вас это смущает?
— Ни сколько, просто тогда понятно, почему вы разбираетесь в зельях. — он почесал затылок и отступил от прилавка, будто пытаясь скрыться в густых тенях.
— Не думаю, что я и в самом деле мог бы оказаться вам полезен. То, что я делаю, не нужно людям. Они только пугаются.
Чуть нахмурившись, я кивнула Тивиллу. Котёнок легко спрыгнул с плеча и, пробежав по дощатому прилавку вскочил на шею вздрогнувшего хозяина, удобно устраиваясь и подминая воротник грязного халата. Пока на меня не обращали внимание, я подошла ближе и сжала в руках ледяные ладони мужчины:
— А что, если я скажу, что ты нужен мне? Не кто-то другой, а именно ты. Такой, какой есть.
— Вы так уверены?
— Есть что-то, что тебя останавливает. У тебя кто-то здесь есть.
— Нет.
— Тогда от чего же ты отказываешься от моего предложения? — я притворно сморщила носик, требуя мгновенного ответа.
— Хорошо, хорошо, ладно. Я согласен. Только отойдите, пожалуйста. — вздрогнув, я отпустила ладони мужчины и попятилась. Инстинктивно потянувшись за исчезнувшим прикосновением, он поспешил пояснить: — Вы слишком яркая. Для тех, кто живёт во тьме, в мире без магии, это слишком соблазнительно. Вам стоит быть осторожнее.
— Яркая? — я непонимающе уставилась на мужчину, вспоминая, что нечто подобное мне уже приходилось слышать.
— Да. Магия внутри вас. Она притягивает и почти ослепляет. Только видеть её дано не всем. Но все чувствуют её влияние.
Поймав взгляд духа, я прищурилась и поджала губы. "Не смотри так. Сам не знаю." Впервые заметив на сколько в лавке без окон, освещённой лишь парой тлеющих свечных огарков, темно, я испытала жуткое желание срочно выбраться наружу. Разгадавший моё желание мужчина понимающе улыбнулся и прихватив плащ направился к покосившейся скрипучей двери.
***
— Удивительно, что вы этого не знали. — осмелевший после кружки явно разбавленного эля хозяин лавки с зельями, представившийся Гисом и отказавшийся назвать настоящее имя, потёр редкие колючие волоски на подбородке.
— Я не так давно в этом мире. А все, кого встречаю, предпочитают говорить загадками.
— Понимаю. — мужчина кивнул, и я подумала, что он и в самом деле понимает. — Стало быть, это о вас тут все шепчутся уж с месяц. Наделали вы шороху среди знати, милая леди.
— С чего бы? — я отпила из своей кружки и поморщилась, последними словами ругая владельца полупустого трактира и уже жалея, что решила попробовать местный аналог сидра.
— Так ведь бог этот, которого вы из клетки выпустили, личность известная. Слухи разные ходили. — он задумался, пряча взгляд в кружке, и совсем тихо спросил: — А это правда, ну, то, что говорят?
Впервые поняв, что на самом деле ощущал Рыжик, десятки, если не сотни раз слыша одни и те же вопросы, одни и те же обвинения, приправленные страхом и презрением, я оскалилась:
— Правда. Всё до последнего слова правда.
Над нашим столиком, скрытым от немногочисленных посторонних взглядов в глубине таверны, повисла неловкая пауза. Залпом осушив кружку, Гис стукнул ей по столу, тут же тушуясь и взглядом извиняясь перед потревоженными завсегдатаями. Мужчина почесал затылок и расплылся в смущённой улыбке: