Искры от магических огоньков духа сыпались на пол, совсем немного не долетая до сухого дерева. Тени клубились в углах, создавая причудливых монстров, готовых в любой момент выпрыгнуть из своего укрытия и напасть. Сладко зевнув и радуясь, что тонкое полотно сложного колдовства, сплетённого котёнком и Сеном, согласившимися объединить усилия ради такого дела, защищает нас от запаха разложения, наполняющего помещение, я почти задремала. Осторожное прикосновение к плечу вернуло в реальность. Пленник постепенно приходил в себя.
Тивилл, убедившись, что я больше не засыпаю на ходу, занял позицию у двери. В руке уже лежал готовый у действию кинжал. Практически слыша довольный мальчишечий писк, я подошла к мужчине. Ресницы перестали подрагивать. Тёмные глаза распахнулись. Пытаясь сфокусировать взгляд на мне, торговец ядовито усмехнулся и сплюнул вязкую коричневатую слюну. Убедившись, что меня эта мерзость не коснулась, я улыбнулась в ответ и принялась увлечённо разглядывать блики от магического пламени, скачущие по лезвию.
— Хорош играться, девка. Что тебе надо?
— Ого, как мы заговорили. Давай на самом старте уточним, ты просто наёмник или верно служишь горячо любимому и уважаемому господину.
— Твоё какое пёсье дело?
— От этого зависит наш дальнейший разговор. И так, я слушаю? — лениво направив остриё на мужчину, я прочертила небольшую кровавую полоску на дрогнувших губах. Торговец зашипел, тут же слизывая выступающие капли.
— Ничего я тебе не скажу. Думаешь, эта зубочистка меня напугает?
— Не знала, что они здесь есть. — чуть нахмурившись, я отвлеклась.
— Что ты там бормочешь?
— Я говорю, что эта "зубочистка", как ты выразился, древнее оружие. Знаешь, что это такое, или хозяин не рассказывал?
— Знаю.
Что-то во взгляде изменилось. Чёрные глаза заметались по стенам, ища пути отступления. Улыбнувшись и наслаждаясь полученным результатом, я оставила глубокую царапину под нижним веком, доставая крохотный флакон. Кто бы мог подумать, что соком исары мне однажды придётся заменить привычный лимонный. В пищу корни, из которых совсем недавно я выжимала мутноватую жидкость, не пригодны, но жжение от попадания в рану невыносимое.
— Так что, всё ещё предпочитаешь молчать? — лёгким движением я срезала вьющуюся прядь. Сверкая в свете огоньков, волоски посыпались на пол. — Страшно даже представить, что станет с тем, чьё сердце остановится от всаженного в него древнего оружия. Но прежде, чем я это узнаю, заставлю тебя страдать.
— Сумасшедшая. Такая же, как твой ненормальный бог.
— О да, мы стоим друг друга. У тебя последний шанс. Мы всё ещё можем разойтись мирно.
— Ты меня не убьёшь, ведь мёртвый я уже ничего не скажу. Можешь спросить у того парня на лавке. Уверен, он со мной согласен. А пыток я не боюсь.
— Даже не знаю, какое заблуждение страшнее. — я остановилась позади стула, к которому был привязан мужчина и осторожно надавила лезвием на пульсирующую под кожей артерию, мгновенно заживляя ранку остатками зелья. — Смертные весьма изобретательны в вопросах придумывания пыток. В моём мире, во всяком случае, точно. А что касается разговорчивости мертвецов, открою тайну. Твой хозяин поделился с тобой частицей своей силы. Догадываешься, куда она вернётся, когда ты перестанешь дышать?
— Плевать, он всё равно избавится от меня, если предам.
— Я если мы пообещаем тебе защиту?
Торговец колебался. Не сложно догадаться, что именно магия, данная кем-то могущественным, помогла ему развить своё дело до таких масштабов. Путешествовать без страха по миру, предлагать именно то, что необходимо, пользоваться порталами. Не каждый может себе такое позволить. Уже раздумывая над тем, что ещё кроме его собственной жизни и безопасности можно предложить, я выгнула бровь. Мужчина мелко задрожал и резко выдохнул, обмякая.
Не сдерживая ругательств и краем глаза замечая, как рядом с подбежавшим Тивиллом материализуется Сен, я подскочила к пленнику. Венка на виске больше не билось. Лицо покрыла неестественная бледность. Широко распахнутые глаза казались нарисованными, словно маска, выполненная умелым творцом. Ещё раз выругавшись, я отвернулась, раздумывая, что делать дальше. Вцепившийся в руку дух привлёк внимание, указывая на бледное, голубоватое свечение вокруг браслетов покойника.
— Магия его покидает. Если поспешим, сможем протиснуться в щель между мирами. Окажемся как раз рядом с хозяином этого гада.
Не оставляя себе время на раздумья и стараясь не оправдывать торговца, павшего жертвой обстоятельств и собственной жадности, я кивнула. Котёнок вздыбил шерсть. Огоньки подлетели ближе и будто впитались в чёрную шкурку. Мгновенно потемнело. По спине поползли мурашки. Неприятная мысль о том, что в таком небольшом помещении сейчас целых два мертвеца, один из которых пару минут назад ещё плевался в меня ядом, заставила нервно сглотнуть. Вокруг заклубилась магия. Ничего не видя, я кожей ощущала её ласкающие потоки, мягко касающиеся кожи. Верх и низ прекратили существовать. Коротко вскрикнув, я упала на колени.