Я сидела на уроке и смотрела в тетрадь, когда меня вызвали к доске решить вроде бы простую задачку. Но даже с ней я не могла справиться.
– Мисс Арчер, здесь же не двадцать один, а двенадцать, – негодовала учительница. – Будьте внимательнее.
В классе раздались смешки. Я посмотрела на доску, пытаясь сконцентрировать внимание на примере. К глазам уже начали подступать слёзы обиды. Но я уже привыкла, что меня вечно достают одноклассники и насмехаются надо мной. Особенно мальчишки.
– Зануда Арчер, – послышался шёпот кого-то из первых парт. Я поджала губы и крепче сдавила пальцами мел.
Посмотрела на доску. И в самом деле, снова перепутала цифры местами. Никто не хотел обращать внимание на то, что ещё тогда у меня были проблемы. Да я и сама молчала о них. Мне казалось, что тогда будут считать меня ещё более плохой и глупой, чем обычно. Поэтому, всё оставалось так, как есть. И, возможно, зря. Взрослым стоило обратить внимание на десятилетнюю девочку с такими проблемами. Но некоторым было всё равно, а другие и сами не понимали, что существует проблема…
Дверь в класс открылась и все повернули головы на звук. Я так удивилась, что даже мел выскользнул из рук. Он упал на пол и разломился пополам. Подняв взгляд, увидела, что на пороге стояла миссис Даут-Фишер – учитель литературы, а рядом с ней… Сайлер.
Что он здесь делает? Неужели?..
Женщина провела мальчика в класс и остановилась напротив доски. Они с Сайлером развернулись к классу. Мальчик даже не обратил на меня внимание. Да и выглядел он задумчивым и взволнованным, насколько я успела заметить. Неудивительно, ведь оказался в центре внимания.
– Миссис Уолкер, – обратилась учительница литературы. – Директор попросил меня провести нового ученика в класс.
– Спасибо, – кивнула женщина, подходя ближе.
– Я пойду. У меня урок, – сказала миссис Даут-Фишер и покинула кабинет.
Затем миссис Уолкер обратилась к классу:
– Это Сайлер Чейз. Он будет учиться вместе с вами.
Одноклассники с любопытством рассматривали новичка. Я же стояла на месте и смотрела в затылок знакомого. После той встречи у нас дома больше не слышала о Сайлере. Папа вообще его не упоминал. А теперь он будет учиться в моём классе? Это неожиданно.
– Мисс Арчер, – обратилась ко мне миссис Уолкер. – Можете сесть на место.
Я замялась в нерешительности. Когда мальчик услышал моё имя, то повернул голову к доске. Увидев меня, в глазах Сайлера появилось узнавание. Уголок его губ поднялся, я тоже слегка улыбнулась в ответ. Когда вспомнила, о чём говорила учительница, спохватилась. Прошла вперёд и села на своё место.
– Мистер Чейз, не хотите рассказать что-то о себе? – спросила миссис Уолкер.
Мальчик покачал головой. Затем внимательно окинул взглядом новых одноклассников. Было заметно, что он нервничает.
– Я Сайлер Чейз, – представился наконец. – Моя семья недавно переехала из Ньютона.
Это было всё, что сказал новичок. Учительница улыбнулась.
– Что ж, мистер Чейз, добро пожаловать в нашу школу! Сейчас покажу ваше место.
Она провела его к столу. Единственное свободное место было по соседству со мной.
Сайлер сел на стул и, достав тетрадь с ручкой, бросил рюкзак на пол.
Всю следующую неделю я искоса наблюдала за новым одноклассником. Он со мной не говорил, как, впрочем, и с остальными. Только если было необходимо. Зато на уроках, если спрашивали учителя, рассказывал такое, о чём многие из нашего класса и не подозревали. Сайлер быстро стал любимцем преподавателей. Они то и дело вызывали его к доске. Ведь он единственный из нашего класса стал отличником благодаря своим знаниям. Причём по всем предметам. Я же, как всегда, оставалась на заднем плане, стараясь меньше привлекать к себе внимание.
Одноклассники пытались подружиться с Сайлером, но он с ними, как и со мной, не шёл на контакт.
В школу мы ездили на одном автобусе и домой тоже вместе. Но между собой не общались. Сайлер не делал попыток со мной говорить, да и я не горела особым желанием.