И я рассказал всё. Ну, почти всё. Катерина даже рот открыла, пока слушала.
— Врёшь? — шёпотом спросил она, когда я окончил свой рассказ.
— Как можно?!
— То есть, ты можешь делать чудеса? Словно святой?
— Могу и чудеса. Не все, конечно, а только то, что знаю.
— Ага! Убить, умертвить, наслать чуму и холеру?! И десять казней египетских?!
— Как раз из этого ничего не могу, — сокрушённо признался я, — Хотя, кое-что хотелось бы. Бабахнуть бы, к примеру, как из мортиры! Я бы не возражал против такого умения. Но нет. Могу только то, чем занимались маги в моё время.
— А чем они занимались?
Что ж, к этому вопросу я тоже готовился!
— Что у меня в руке? — снова пошарил я у себя за поясом.
— Горошина?
— Горошина. Пойдём-ка за порог… А теперь смотри!
Я сунул горошину в землю. Протянул вперёд руку с перстнем и закрыл глаза, повторяя нужные слова. Катерина тихонько ахнула. Я знаю, что она увидела. Но я своих дел не прекращал. Ещё… ещё… ещё… Уф, устал! Ладно, пожалуй, хватит! Думаю, и этого достаточно будет!
Я открыл глаза. Чуть не половина часовни была перевита проросшими и буйно расползшимися по стене гороховыми побегами. Густо висели уже созревшие новые стручки, с налитыми горошинами. И стояла остолбенелая Катерина. Я ухватил девушку и вновь утащил её в часовню.
— Видишь? В добрых руках магия творит добро. Хочешь, я могу сделать, чтобы с каждого поля по три-четыре урожая за год собирали? Правда, только с того поля, которое я вижу, которое перед моим взором, на которое я могу направить мою руку… Но если магов будет много, то и полей таких может быть много! Лишь бы магия была в добрых руках! Лишь бы волшебство было под присмотром.
— Ага… а тот рубин…
— Сам по себе тот рубин не плохой и не хороший. Он только усиливает черты характера своего владельца. Ну и защищает его, оберегает. Исцеляет, если ранен или отравлен. А уже владелец отвечает за то, какие он будет делать дела: добрые или злые.
Ну, то есть, жадный станет скрягой, щедрый — транжирой, смелый станет отважным, а трус поминутно будет впадать в панику. Если владелец умный, хитрый и изворотливый, то с рубином он сможет с лёгкостью обмануть всех вокруг, какими бы умными и расчётливыми ни казались собеседники. Если это сластолюбец, то станет распутником, если человек жесток, то окружающие будут ужасаться зверствам… Но рубин не виноват!
Ты же слышала? Был отважный полководец, этот… Цезарь! И потом, когда к нему рубин попал, он ни одного сражения не проиграл. Был умный дядька, Клавдий. И в его правление в Римской империи царили тишь и благодать. Но, когда рубин попал в руки Калигулы… Не рубин виноват! Он просто усилил чёрную душу своего владельца!
— И тебе нужен рубин, чтобы он не попал в грязные руки?
— И это тоже. А, кроме всего прочего, я должен вернуть магию в наш мир! Я должен найти остатки наших жрецов, а если их нет, то создать новую касту жрецов. С чистым сердцем и чистыми руками. Чтобы они делали добро. Чтобы люди жили хорошо и привольно. Счастливо. В достатке.
— А как ты докажешь, что если тот рубин попадёт в твои руки, ты сам не станешь таким, как Нерон или Калигула? А вдруг в тебе тоже есть червоточина, и тот рубин раздует твою чёрную полоску души в чёрное, мрачное покрывало для всего народа?!
— Мне трудно это доказать, — вздохнул я, — Но я намерен разбить тот рубин, не ожидая, пока в душе что-то там разрастётся. А потом магия будет уже не только моя, но для всех. Останется только отыскать людей, чистых душой, и обучить их.
— А если ты тот рубин не найдёшь…
— Тогда им завладеет кто-то другой. И я очень сомневаюсь, что этот «другой» будет добрым и мягким. Помнишь историю про «Рубин Чёрного принца»? Можешь назвать хоть одного владельца, которому ты хотела бы отдать в руки магический рубин? Мухаммад Пятый, убийца собственного отца, которого его же подданные не любили? Мухаммад Четвёртый, свергнувший с престола брата своей жены? Педро Жестокий, убивший Мухаммада Четвёртого, который пришёл на переговоры, да ещё с богатыми дарами? Его брат Энрике, поднявший мятеж? Может, сам Чёрный принц или король Наварры Карл Злой, поклявшиеся помогать Педро Жестокому, но наплевавшие на клятву и бросившие короля в беде, когда узнали, что он беден? Кому бы ты со спокойной душой вручила чудо-камень, твёрдо веря, что в стране после этого воцарятся мир и покой? Лично я — никому! И почему-то мне кажется, что с чудесным рубином может выйти та же история: если попадёт в чьи-то руки, то это будут руки по локоть в крови.
— И как же ты из этих кровавых рук будешь вырывать рубин? — уточнила Катерина, — Если рубин своего владельца от всех опасностей защищает, а значит, и от тебя?