Сумрачно и грозно стояла кулеврина, заранее заряженная братом Томасом. Я тщательно отсчитал от неё полтора шага и встал, расставив ноги. Сигнал: я не готов! Бросил короткий взгляд назад. Точно так же стоял у мортиры брат Феликс, стрелок из мортиры. Брат Томас решительно отправился на самую середину стены, протянувшуюся над воротами. Сердце у меня в груди отчаянно застучало. Не подвести бы!
Брат Томас остановился, оглянулся и вздёрнул флажок вверх. Поджигай! Я сунул фитиль в специальный факел, который всегда горит рядом с пушкой. Именно для того, чтобы поджигать фитили. Тщательно проверил, что фитиль занялся и уверенно тлеет. Убедился, что достаточный кусочек фитиля выглядывает сверху над палкой. Ну-у…
Я встал ровно, ноги вместе. Сигнал: готов! Оглядываться не стал, некогда! Всё внимание на брата Томаса. И вот, флажок резко упал вниз. Раз-два! Руки сделали движение сами, отработанным движением.
БА-БАХ-Х-Х!!!!
Мне показалось, что стена подо мной одновременно рухнула вниз и взметнулась вверх! Меня подбросило. Я потерял ориентировку в пространстве. Я перестал видеть окружающее в сизых клубах порохового дыма. Я перестал слышать звуки. Рот и нос наполнились чем-то кисло-вонючим и я перестал дышать. И вдоха не мог сделать! И эта гадость так разъедала глаза, что из глаз потекли слёзы.
— У-у-у… — я обнаружил себя стоящим на четвереньках, непонятно где. И всё вокруг было наполнено ядовитым дымом. Не помня себя, я так и пополз на четвереньках вперёд, подальше от этого ужаса. Потом одна моя ладонь провалилась в пустоту, но тут же я почувствовал, как меня цепко ухватила за шиворот мощная рука. И вздёрнула на ноги.
— А-га-га! — услышал я, словно сквозь вату, довольный смешок, — Вот теперь можешь считать себя настоящим артиллеристом! Считай, крещён огнём! Осталось дождаться крещения водой, а-га-га!
Потом меня подтолкнули к зубцу стены, слабо видневшемуся среди плотных слоёв дыма, а когда я оглянулся, я увидел длинную, нескладную фигуру, ловко поливавшую ствол кулеврины смесью воды и уксуса, припасённой в огромной деревянной бочке.
— У-у-ух-х-х!!! ха-ххх! Кха-кха! — прокашлялся я наконец. И в голову начали возвращаться мысли.
На подламывающихся и заплетающихся ногах, я сделал несколько неверных шагов помогать брату Томасу. А как же? Артиллерист я или нет? Брат Томас одобрительно шлёпнул меня по плечу, чуть не сбив с этого плеча кирасу.
— Молодец! Не каждый после первого выстрела так быстро в себя приходит! А-га-га! А ещё бабахнем? Рискнёшь?!
— Бабахнем! — несмело улыбнулся я в ответ, — Ещё как бабахнем!!!
— А-га-га! Да ты прирождённый пушкарь! — довольно рассмеялся брат Томас. Потрогал рукой остывающий ствол кулеврины и заорал так, что у меня повторно уши заложило, — Заряжа-а-а-ай!!!
А потом мы ещё бабахнули. И не раз.
В этот вечер я еле сумел заставить себя уснуть. Настолько шумело и мутилось в голове, а кислота порохового дыма, казалось, навеки въелась в нос и язык. Так и хотелось отплеваться от этой гадости. Но я уже по опыту знал: отплеваться не получится. Придётся терпеть. Но зато брат Томас был доволен. Если поляки следили на нашими приготовлениями, они будут твёрдо уверены, что мы пристреливали правую и левую полосы наступления. Никак не центр. Очень удачно легли ядра из мортир. Убедительно.
[1] … император Константин… подарил папе Римскому… Любознательному читателю: в настоящее время ДОКАЗАНО, что так называемый «Константинов дар» это подложный документ, сфабрикованный в папской резиденции. Дело в том, что к тому времени Рим и его окрестности формально считались принадлежащими Византии. Чтобы обосновать папские права на эти земли, нужен был документ. И он явился! Но Катерина ещё не знает, что документ — фикция.
[2] …так поколотили… что он скончался… Речь про Бонифация VIII, который был арестован и избит заговорщиками в 1303 году, после чего умер.
[3] … другого… отравили… Бенедикт XI был отравлен в 1304 году.
[4] От Авиньона до Средиземного моря около 80 км.
Глава 23. Выход есть!
Не строй скромных планов — они не способны взволновать душу.
Николло Макиавелли.
Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург, 16.08.1410 — 30.08.1410 года.
— Говорят, вы с сестрой Катериной какой-то рубин ищите? — словно бы невзначай, поинтересовался брат Томас, в один из дней.
— Кто говорит?! — оторопел я.
— Многие говорят, — уклонился от прямого ответа командор, — Дескать, ты с кулаками на почтенного ювелира Якуба из Ганновера бросался. А Катерина нет-нет, да и вставит в разговоре вопросы о рубине. А? Что скажешь?